«Созерцатель» Алексея Пехова, краткое содержание читать ~7 мин.

Эта книга — роман Алексея Пехова, изданный в 2016 году. Текст погружает читателя в густую атмосферу дизельпанка и нуарного детектива. Здесь человеческие сверхспособности и появление жутких мутантов выступают прямым следствием техногенной катастрофы из-за активного применения нового топлива. Произведение получило статус «Книга года по версии читателей» по итогам ежегодной премии журнала «Мир Фантастики».

Роман открывает одноимённый авторский цикл «Созерцатель». Вторая история данной серии носит название «Тень Ингениума».

Итан Шелби работает частным детективом в городе Хервингемм. Тридцатишестилетний бывший военный и ветеран затяжной жестокой войны занимается поиском пропавших людей. Итан скрывает крайне опасную тайну. Он добровольно участвовал в армейском эксперименте и обрёл ингениум — уникальную способность управлять смертоносным огнём. Цена полученной силы невероятно высока. Без регулярных инъекций особой сыворотки «Якорь» детектив страдает от слуховых галлюцинаций, цвета путаются со вкусами, а из темноты за ним наблюдает пугающая тень. Приступы грозят окончательным безумием.

К детективу обращается пожилой учёный Джейсон Хенстридж. Старик помог создать технологию переработки мотории. Эта субстанция даёт невероятно мощный источник энергии, добываемый со дна огромного озера в свободном городе Риерта. Пары мотории вызывают у обычных горожан мутации, превращая их в агрессивных чудовищ — контаги. Хенстридж сообщает о нападении на тайную лабораторию. Налётчики убили охрану и похитили уникальный экспериментальный прибор для очистки топлива. Учёный предлагает солидный чек за поиск пропажи. Итан отказывается брать задание, сославшись на свою специализацию. Он ищет исключительно живых людей, а не пропавшие вещи.

Вскоре инспектор полиции Билли Юарт сообщает Итану об убийстве Хенстриджа. Следы неизвестных преступников приводят сыщика на старое контрабандистское судно «Мандрагора». Пробравшись в тёмный трюм, детектив сталкивается с Сайл — агентом враждебной Империи искиров. Шпионка натравливает на него трёхрукого мутанта-людоеда. Желая выжить в замкнутом пространстве, Итану приходится применить подавляемое пламя. Убив монстра, он спасается от начавшегося пожара прыжком в холодную реку. Детектив решает разгадать тайну, берёт чек учёного и отправляется в Риерту.

Возвращение в водный город

Путешествие проходит на борту пассажирского дирижабля «Барнс Уоллес». Во время полёта Итан знакомится с богатым конфедератом Осмундом, путешествующим вместе с бесправным чернокожим рабом. По прибытии в дождливый водный город детектив становится жертвой подставы. При таможенном досмотре в его вещах внезапно обнаруживают ампулы с сывороткой «Якорь». Местные жандармы и пугающий убийца-мутант с птичьей маской — плакальщик — арестовывают героя. Итан оказывается в мрачной тюрьме под названием Гнездо. Из-за принудительной двойной дозы препарата он испытывает сильнейшие физические муки. В соседних камерах ожидают суда политические заключённые. Риертой правит диктатор Мерген, захвативший власть после государственного переворота, и напряжение среди простых рабочих фабрик нарастает с каждым днём.

Ночью Гнездо подвергается вооружённому штурму. Отряд местного сопротивления во главе с полковником Вилли и молодой девушкой Мюреол подрывает внешнюю кирпичную стену. Лицо Мюреол, которую друзья называют просто Мюр, обезображено шрамом от ножа. Повстанцы пришли за своим соратником по фамилии Кражовски. Тайная полиция успела вывезти узника незадолго до атаки. Итан вынужденно сбегает вместе с мятежниками. Во время погони по узким каналам Риерты их моторную лодку преследуют жандармские катера. Итан прикрывает отход из армейского карабина, лодка получает повреждения от выстрела из пушки, и он падает в мутную воду.

Выбравшись на берег, промокший беглец направляется в заведение «Кувшинка». Им управляет бывший боевой товарищ Мосс. Итан отдыхает и встречается с другим однополчанином — Кроуфордом. Это бывший капеллан, сломленный ужасами окопной войны, плотно сидящий на наркотических порошках и виртуозно владеющий трофейным искирским клинком. Детектив просит Кроуфорда отвезти его на заброшенный Лунный остров, спрятанный за скалой Плавник. Там располагалась тайная лаборатория убитого Хенстриджа.

На безлюдном острове напарники исследуют пустые цеха. Там они находят странные баки с маркировкой компании «Мотория Риерты» и стальные цепи для пленников. Внезапно они натыкаются на Мюр. Девушка с револьвером в руках тоже ищет следы похищенного аппарата. Неожиданно территорию оцепляют вооружённые ищейки Сайл. Кроуфорд, разум которого окончательно затуманен демонами окопного прошлого, бросается на врагов с ножом. Он устраивает в кустах кровавую резню, отвлекая на себя основное внимание отряда. Итан и Мюр спасаются на запасной моторной лодке, спрятанной в камышах. Во время ночной погони девушка демонстрирует свой дремлющий ингениум. Она способна телепортироваться на короткие расстояния, перенося с собой человека. Жандармские катера перехватывают их на озере и топят судно прямым выстрелом из башенного орудия.

Тайны Старой Академии

Итан и Мюр вынуждены укрыться в Старой Академии. Этот заброшенный район Риерты служит карантинной зоной, куда власти годами свозили заражённых моторией граждан. Улицы кишат контаги. Беглецы чудом спасаются от стаи обезьяноподобных нелюдей, укрывшись в здании заброшенного планетария. Девушка запускает проектор звёздного неба, и гипнотический свет завораживает преследователей. Утром они встречают охотника Осмунда, который разбил на крыше одного из домов роскошный лагерь и охотится на редких контаги ради трофеев. Осмунд предлагает им кофе и защиту, но беглецы решают продолжить путь.

Позже детектив и повстанка замечают отряд правительственных солдат, которые тайно увозят огромного спящего мутанта-гиганта. На пути к южной границе им преграждает путь стая плотоядных монстров. Итан применяет пламя и сжигает нелюдей. Чтобы перебраться через разрушенный мост канала Мёртвых, Мюр совершает отчаянный прыжок-телепортацию, перенося спутника на безопасный берег Стержня.

Спасённых беглецов подбирает лодочник Белфоер. В глубоком убежище мятежников, расположенном в Утонувших кварталах, Итан узнаёт скрытую правду. Украденный аппарат действительно похитил революционер Кражовски. Тот выяснил, что смертельно больной Хенстридж планировал передать чертёжи очистителя агентам искиров. Кражовски забрал устройство, чтобы оно не досталось врагу Империи, а затем сам угодил в лапы тайной полиции Мергена. Повстанцы просят Итана отыскать их товарища. Детектив отказывается вмешиваться в чужую политическую борьбу, планируя навсегда покинуть Риерту.

Подземелья кондитерской фабрики

Через несколько дней Мюр назначает Итану тайную встречу в фешенебельном кафе «Белое кресло». Девушка просит помочь ей проникнуть на заброшенную кондитерскую фабрику, куда солдаты привезли мутанта из Старой Академии. Итан соглашается поддержать упрямую подругу. Ночью они проникают на охраняемую территорию. Их прикрывают аристократ-повстанец Уитфорд и опытный пулемётчик Маклиди.

Спустившись на грузовом лифте в глубокие подземелья, Итан и Мюр обнаруживают скрытую чудовищную лабораторию. Правительственные учёные проводят бесчеловечные смертельные опыты над заражёнными подростками, пытаясь искусственно вывести новых послушных плакальщиков. Итан из милосердия стреляет в измученных подключённых к аппаратам детей, прекращая их страдания.

В соседнем техническом зале они сталкиваются с вооружённой Сайл. Шпионка запирает героев в герметичной криогенной камере. Она раскрывает суровую правду. Украденный прибор Хенстриджа способен полностью очищать моторию без использования живых контаги. Сейчас же правительство Риерты использует тела сотен мутантов как живой катализатор для фильтрации ядовитого топлива. Именно ради этого заражённых ссылают в Старую Академию и затем переправляют в лаборатории Брайса. Сайл забирает нужные ей капсулы с ценными образцами и пускает в стеклянную камеру морозный газ.

Мюр применяет термический армейский меч «Мясник» и разрезает бронированное окно. Освободившись, девушка выводит из строя систему питания комплекса, чтобы навсегда остановить жуткие эксперименты. Итан помогает ей топором перерубить силовые кабели.

Герои выбираются на ночную улицу. Вокруг разгорается масштабный огневой бой между наёмниками Сайл и подоспевшими силами городской стражи. Итан и Мюр пытаются скрыться в лабиринте узких переулков, избегая столкновения с полицией. Им внезапно преграждает путь плакальщик — элитный правительственный мутант-убийца с нечеловеческой скоростью и птичьим роговым клювом на маске. Он наносит Итану тяжелейший дробящий удар, мгновенно сбивая детектива с ног.

Мюр отважно вступает в смертельную схватку, применяя свои способности к телепортации. Она использует прыжки и наносит врагу серьёзные увечья. Итан поднимается и добивает изувеченного плакальщика точным выстрелом из пистолета в лоб. Друзья срывают с мертвеца защитную маску и видят обезображенное лицо. Это жуткий прямой результат слияния человеческой плоти и пагубного воздействия мотории. Потрясённая увиденным Мюр клянётся остановить диктатора Мергена и спасти Риерту от окончательной гибели. Итан мысленно полностью разделяет её позицию.