«Гений» Теодора Драйзера, краткое содержание

Роман «Гений» создавался автором в течение нескольких лет и вышел в свет в 1915 году. Эта книга — полуавтобиографическая повесть о жизни и творческих исканиях американского художника Юджина Витлы, проходящего путь от провинциального юноши до известного иллюстратора и руководителя крупного издательского синдиката. На передний план сюжетного повествования выходят острые противоречия между эстетическими идеалами, жаждой материального благополучия и разрушительным влиянием эротических увлечений героя.

Произведение не входит в романические циклы и не является частью авторских серий. Оно не завоёвывало официальных престижных наград и не имело успешных экранизаций; напротив, вскоре после выхода книга подверглась суровому преследованию со стороны Нью-Йоркского общества борьбы с пороком за откровенные для того времени темы и была запрещена к распространению.

Юношеские мечты и первые шаги в искусстве

Действие начинается в 1880-е годы в небольшом административном центре Александрии, штат Иллинойс. Юджин Витла, сын агента по продаже швейных машин Томаса Джефферсона Витлы и его жены Мириэм, растёт чувствительным, болезненным и крайне мечтательным юношей. У него есть две сестры — Сильвия и Миртл. Юджин зачитывается классической литературой, проявляет склонность к рисованию и сильно тяготится заурядным провинциальным бытом.

Пережив неразделённое юношеское чувство к белокурой красавице Стелле Эпплтон, Юджин в семнадцать лет устраивается наборщиком в местную газету «Морнинг Эппил». Работа под руководством юркого редактора Калеба Уильямса и флегматичного типографа Джонаса Лайла даёт юноше первое знание газетного дела, однако не приносит душевного удовлетворения.

Желание добиться высокой оплаты и общественного признания побуждает Витлу уехать в Чикаго. Огромный город поражает его своей промышленной силой. Не имея связей и денег, юноша меняет случайные работы: чистит печи в скобяной лавке, разносит объявления, развозит бельё на фургоне прачечной и собирает взносы для компании «Дешёвая мебель» под началом Генри Митчли. Первые романтические отношения с работницей прачечной Маргарет Дафф пробуждают в нём пылкую чувственность.

Накопив немного денег, Юджин поступает на вечернее отделение Института искусств. Под руководством живописного преподавателя Темпла Бойла он осваивает рисунок угольным карандашом и технику работы с натурой. Общение с натурщицей Руби Кенни перерастает в новый роман. Одновременно он знакомится с учительницей Анджелой Блю из городка Блэквуда в штате Висконсин — хрупкой, религиозной и строго воспитанной девушкой, которая моложе его сестёр, но старше самого Юджина на пять лет. Юджин делает Анджеле предложение, однако продолжает тайные встречи с Руби.

Покорение Нью-Йорка, брак и нервный кризис

Желание завоевать известность побуждает Витлу перебраться в Нью-Йорк. Он оставляет Руби в Чикаго, пообещав Анджеле хранить верность. В столице юноша сначала испытывает робость перед богатством и роскошью Пятой авеню. Первые попытки продать рисунки в солидные издания проваливаются, но художественный редактор еженедельника «Труф» Хадсон Дьюла покупает его картину «Шесть часов». Рисунки Витлы с изображением городской суеты, дождливых улиц, поездов и нищих привлекают внимание критиков своей правдивостью. Вскоре он знакомится с художниками Питером Мак-Хью и Джозефом Смайтом.

Осенью Юджин приезжает на ферму к родителям Анджелы, Джотему и миссис Блю, в Висконсин. Поэтичная обстановка деревенской усадьбы и эмоциональный порыв ускоряют их решение оформить отношения. В ноябре 1898 года они сочетаются браком в Буффало и селятся в арендованной студии на Вашингтон-сквер в Нью-Йорке.

Однако семейная жизнь быстро омрачается. Юджин постепенно начинает тяготиться ограниченными взглядами супруги и её постоянной ревностью. Чрезмерное физическое и нервное напряжение ведёт к глубокому истощению организма. У Юджина начинается длительный творческий кризис, он теряет способность рисовать и погружается в тяжёлую депрессию.

Чтобы свести концы с концами, супруги уезжают из Нью-Йорка и несколько лет скитаются по провинциальным городкам. Чтобы восстановить сил, Юджин устраивается простым рабочим в столярную мастерскую железнодорожной компании в Спионке, близ Нью-Йорка. Находясь вдали от жены, он заводит роман с Карлоттой Уилсон, жительницей Ривервуда. Мать Карлотты, миссис Хиббердел, выслеживает любовников и заставляет дочь уехать, вынуждая Юджина покинуть дом.

Карьера в рекламе и возвышение

Вернувшись в Нью-Йорк, Витла устраивается иллюстратором в газету «Уорлд» к Орену Бенедикту, а затем переходит в рекламную сферу. В агентстве Дэниела Саммерфилда он проявляет изобретательность, создавая серии рекламных плакатов. Его успех привлекает внимание глашатая крупного бизнеса Хайрема Колфакса, президента корпорации «Юнайтед мэгэзинс». Колфакс предлагает Юджину должность директора по рекламе с окладом 18 000 долларов в год и перспективой возглавить все издательские отделы с окладом 25 000 долларов.

Юджин снимает роскошную квартиру на Риверсайд-Драйв, выписывает из Висконсина Анджелу и вливается в высшее общество. Он участвует в финансировании строительства приморского курорта «Синее море» на участке в сорок гектаров вместе с дельцом Кенионом Уинфилдом. На одном из светских вечеров Юджин знакомится с восемнадцатилетней Сюзанной Дэйл, дочерью богатой вдовы Эмили Дэйл. Юная девушка завораживает его своей свежестью, и между ними вспыхивает пылкая страсть.

Анджела находит старые письма любовниц Юджина — Руби Кенни и певицы Кристины Чэннинг — и устраивает скандал. Когда герой объявляет о намерении расстаться с ней ради Сюзанны, Анджела сообщает о своей беременности, надеясь удержать мужа. Юджин считает это уловкой и отказывается отступать.

Конфликт, потеря положения и трагедия

Разгневанная Эмили Дэйл узнаёт о тайных встречах дочери с женатым мужчиной. Она отправляется к Колфаксу и грозит публичным скандалом. Желая избежать удара по репутации корпорации, Колфакс предлагает Юджину уйти в отпуск, а фактически увольняет его. Вслед за этим рушится проект «Синее море», забирая у Витлы почти все сбережения.

Обложки

Драйзер Теодор
Гений

Эмили Дэйл увозит Сюзанну в Канаду, в имение «Часок-другой» около станции Три-Риверс, на расстоянии тридцати километров от Квебека. Юджин едет следом, но мать заставляет девушку дать обещание год не видеться с возлюбленным. Вернувшись в Нью-Йорк без денег и работы, Юджин оказывается на грани безумия. Он пытается найти опору в учении «Христианской науки», читает труды Герберта Спенсера, Спинозы и Альфреда Уоллеса, посещает собрания вместе со своей сестрой Миртл и встречается с лекаркой Алтэей Джонс.

У Анджелы наступают тяжёлые роды. Из-за осложнений и болезни почек хирург Доктор Ламберт проводит операцию кесарева сечения. Ребёнок — девочка — остаётся жив, но Анджела умирает от остановки сердца. Перед смертью она прощает мужа. Потрясённый гибелью жены, Юджин испытывает глубокое раскаяние и даёт завет посвятить себя воспитанию дочери, которую называет Анджелой.

Спустя два года Сюзанна Дэйл возвращается из Европы. Они случайно сталкиваются на Пятой авеню, но лишь обмениваются беглым взглядом и проходят мимо друг друга в полном молчании, осознавая, что их прошлый роман ушёл безвозвратно.

Юджин постепенно восстанавливает душевные силы и возвращается к живописи. К нему приходят признание и финансовая независимость. Торговец картинами мосье Шарль из фирмы «Кёльнер и сын» устраивает его новую выставку. Юджин создаёт грандиозные настенные фрески для банков и общественных зданий. Он живёт в загородном доме в Монтклере вместе с сестрой Миртл и опекает маленькую дочь. Гуляя осенним вечером под звёздным небом, Витла размышляет о безграничности космоса, о быстротечности человеческих страстей и об истинной красоте бытия.