«Арнольд и Грегор» Роберта Шекли, краткое содержание

Цикл юмористических фантастических рассказов создавался американским писателем в период с 1953 по 1971 год. Главные действующие лица — компаньоны Ричард Грегор и Фрэнк Арнольд, открывшие службу дезактивации и оздоровления планет под вывеской «ААА-ПОП». Дела конторы идут скверно из-за хронического безденежья, скудости заказов и постоянной покупки сомнительного списанного оборудования у старьёвщика Джо.

Цикл объединяет классические рассказы о совместных злоключениях незадачливых компаньонов. В состав этого сборника входят восемь новелл: «Не бей лежачего», «Призрак-5», «Лаксианский ключ», «Беличье колесо», «Мятеж шлюпки», «Необходимая вещь», «Замок скаггов» и «Долой паразитов!».

Рейс к системе Вермойн

Контора берётся за транспортировку партии инопланетного скота для колонистов планеты Вермойн-2 в обход синдиката «Тригаль». Грегор в одиночку ведёт старый грузовой звездолёт. Трюмы корабля разделены на три изолированных отсека для квёлов, стибров и ящеров-пухтов.

Металлическая шерсть квёлов мгновенно забивает воздуховоды регенерации.

Арнольд по радио зачитывает пропущенную строку справочника: “Квёлов следует стричь два раза в неделю. Размножаются околеически”.

Ради кормления квёлов пилот включает вращение корпуса. Искусственная гравитация заставляет мелких стибров уменьшаться до микроскопических размеров. Понижение температуры стабилизирует стибров, вызывая партеногенез квёлов. Вскоре по кораблю бегают сорок семь особей, а проснувшиеся пухты охлаждают помещения до минусовых температур. Абразивная металлическая стружка полностью выводит из строя главный маршевый двигатель. Орбитальный терминал синдиката отказывает аварийному судну в разрешении на посадку. Заказчик грозит огромными неустойками за срыв условий контракта. Арнольд объявляет дрейфующий в космосе корабль официальным филиалом склада, спасая фирму от штрафов. Пилот разворачивает посудину к дому.

Загадка пустующего мира

Риэлтор Фернграум поручает партнёрам дезактивацию планеты Призрак-5, где при странных обстоятельствах погибли две предыдущие группы колонистов. Грегор спускается на парашюте с арсеналом стрелкового оружия. В брошенном лагере оживает оставленная на стуле одежда, бросаясь на человека. Следом является трёхметровый красно-фиолетовый монстр с крокодильей мордой, угрожающий съесть гостя под соусом.

Химические реактивы подтверждают присутствие в атмосфере тяжёлого прозрачного газа лонгстид-42. Соединение стимулирует детские подсознательные страхи, нанося физические раны через психосоматику.

Грегор изгоняет чудовище забытым детским заклинанием. Против второго монстра, Мракуна, успешно срабатывает струя из найденного в детской коробке водяного пистолета. Арнольд прилетает за напарником на корабле. Шлюзы остаются незапертыми, воздух планеты проникает в каюту и порождает кошмарного Ворчалу. Спасение приносит детский способ защиты. Грегор заявляет: “Укрыться одеялом с головой – вот лучшая защита”.

Бесплатный производитель

Арнольд приобретает на инопланетной свалке древний ящик, созданный наукой цивилизации Мелдж. Прибор производит серый порошок тангриз. На панели выбита строгая инструкция: “Чтобы выключить, воспользуйтесь Лаксианским ключом”.

Ключа нет нигде.

Серый порошок безостановочно заполняет офис толстым слоем. Агрегат тайно потребляет гигантские объёмы энергии городской сети, вызывая визиты контролёров и полиции. Партнёры грузят извергающий пыль аппарат в трюм и летят на планету Мелдж для сбыта продукции. На месте их встречают танки. Вся чужая планета много веков завалена тем же самым серым тангризом, а его производство строго карается законом.

Невидимая фауна Сира

Сирианский землевладелец с ярко-синей кожей требует уничтожить грызунов семейства альфикс дрекс на полях поместья Берни-спирит. Автоматические установки Моргана и Турнье оказываются бесполезными. В захлопнувшейся крысоловке слышны царапанье и визг, а внутри пусто. Грегор разглядывает следы укуса на руке: “Кажется, мы поймали крысу-невидимку”.

Земные боевые кошки отлавливают невидимок, постепенно растворяются в воздухе и бесследно исчезают.

Арнольд обнаруживает на вытоптанных полянах невидимые всходы травы скомп. Грегор съедает порцию листьев и мгновенно перемещается в параллельный мир на планету Оол. Там землянин проводит два месяца в обществе аборигена Хэма, объясняя фермеру законы межпространственного созревания культуры. Компаньон продаёт одичавших кошек в местный зоопарк, получая плату золотом. На Сире поля выжигают огнемётами. Партнёры возвращаются на Землю с золотыми слитками и невидимыми паразитами.

Автономная спасательная капсула

Для гидрологических исследований на планете Трайдент компаньоны покупают древнюю военную лодку модели 324-А. Активированный электронный мозг приветствует пассажиров прямой телепатией: “Я спасательная шлюпка триста двадцать четыре А”.

Машина считает людей ранеными бойцами вымершей расы дромитов. Спасательный катер отказывается высаживать исследователей на берег, кормит их машинным илом гизелем и опускает температуру в отсеке до минус двадцати градусов.

Грегор разбивает канистрой охладительный контур. Робот берёт курс к Южному полюсу с температурой минус тридцать. Исследователи симулируют самоубийство глотком смертельной для дромитов пресной воды. Робот читает отходную молитву и выбрасывает неподвижные тела в океан у спасительного острова.

Конфигуратор старьёвщика Джо

Перед экспедицией на Деннет IV Арнольд заменяет грузовой перечень универсальным прибором конфигуратором. Агрегат способен материализовать любой предмет по голосовой команде. Первой удачной попыткой становится “Дюралевая гайка, диаметр четыре дюйма”.

Корабль терпит аварию в слое сверхплотного тумана, разбивая корпус и платы управления.

Конфигуратор наделён принципом наслаждения, запрещающим повторный выпуск одинаковых вещей. Грегор и Арнольд собирают хвостовую часть из бронзы, золота, кадмия и цинка. Рацион питания истощается от сочного ростбифа до кузнечиков и мяса игуаны.

Арнольд безуспешно пытается внушить машине эстетику монотонного труда. Грегор приказывает аппарату скопировать самого себя. В земном порту размножившиеся приборы вместо бриллиантов продолжают безостановочно производить собственные механические копии.

Привидения древней твердыни

Молодая владелица планеты Коэлла просит защитить унаследованный замок от призраков расы скаггов. Трёхметровое чешуйчатое видение требовало покинуть планету угрожающим рыком: “Землянка, убирайся домой!”

Компаньоны вылетают на планету вместе с ревнивым женихом девушки Джемисоном.

Ночью по замку прокатываются подземные толчки, а в спальне материализуется призрак высотой всего метр двадцать. Арнольд раскрывает сеть фальсификаций. Джемисон создавал трёхметровые проекции аппаратурой своей фирмы для возвращения невесты на Землю. Инспектор Олсон тайно выключал нелегальные горнодобывающие буры корпорации. Автор бестселлеров Эдвард Отшельник прятался в маске скарба из-за внезапной влюблённости в хозяйку.

Мира и писатель объявляют о помолвке. Необъяснённым остаётся появление настоящего маленького призрака.

Спор на планете Саркан

Сарканец в белом костюме нанимает службу для уничтожения существ миигов, повреждающих посадки овоща сауники. Прибыв на место, компаньоны обнаруживают цивилизованных говорящих котов с дипломами Корнеллского университета. Мииги разрывают кочаны ради священного религиозного просветления.

Обложки

Шекли Роберт
Лабиринт Минотавра

Шекли Роберт
Детективное агентство ’Альтернатива’

Шекли Роберт, Желязны Роджер
История рыжего демона

Шекли Роберт
Хождение Джоэниса

Арнольд Владимир Игоревич
В. И. Арнольд. К восьмидесятилетию

Разумный кочан сауники выходит на телепатическую связь, предлагая двойную плату за уничтожение обеих популяций животных.

Овощи ведут успешный бизнес на Земле через издательские структуры.

Небо темнеет от грозовых туч, и разумная твердь сотрясает воздух рыком: “Как мне все это обрыдло!”

Планета Саркан устраивает десятиметровый потоп для смыва всех надоевших обитателей. Партнёры спасаются на звездолёте, закрывая контракт без штрафов благодаря пункту о действии непреодолимой силы.