«Белая смерть» Роберта Шекли, краткое содержание

Роман вышел в свет в 1963 году. Эта книга — остросюжетный детектив о ликвидации международной сети контрабанды наркотиков на Ближнем Востоке. История излагается от лица Ахмеда Аботая эд-Дина, образованного иранского переводчика с бухарскими корнями. Это четвёртое произведение из приключенческого цикла о сотруднике Федерального бюро по борьбе с наркотиками Стивене Дэйне. В эту серию входят романы «Калибр.50» (1961), «Бег наутёк» (1961), «Живое золото» (1962), «Белая смерть» (1963) и «Предел времени» (1967).

Встреча в Исфагане и мешхедский след

Начальник исфаганской полиции Кефтия находит бывшего военного переводчика Ахмеда Аботая и предлагает ему выгодную службу. В отеле «Шираз» иранец знакомится с американцем Стивеном Дэйном. Гость расследует каналы доставки опиатов в Соединённые Штаты после гибели правительственного агента около пограничного посёлка Имам-баба. Ахмед соглашается сопровождать иностранца за щедрое вознаграждение в три тысячи долларов.

Партнёры вылетают в Мешхед.

На городском базаре переводчик безуспешно пытается выведать слухи под видом торговца исфаганской льняной вышивкой. Вечером в тёмном переулке Старого города на спутников нападают шестеро наёмников. Американец оглушает противников приёмами рукопашного боя, пока Ахмед орудует фамильным клинком. Через три дня на связь выходит кочевник Хитай из туркменского рода душак. Собеседник за серебряные монеты сообщает важные сведения о контрабанде запрещённого вещества через границу, жалуется на предательство соплеменников из враждебного рода алтай и соглашается провести агента с переводчиком прямо к тайному источнику белого порошка. Он утверждает: “Мой секрет касается города Имам-баба и одного вещества, которое называют Белым Порошком”.

Штурм лаборатории в горах Копетдага

Дэйн арендует легковой автомобиль для броска к северо-восточной границе. На крутых каменистых склонах машина теряет сцепление с грунтом и застревает у самого края глубокого обрыва. Путники продолжают движение пешком. Вскоре к ним присоединяется отряд из пятнадцати вооружённых всадников хана Норотая. Хитай с презрением пинает брошенный транспорт и заявляет: “Ни одна лошадь не соскользнула бы так далеко!”.

В безлюдном ущелье на нейтральной территории между тремя государствами лазутчики находят замаскированное кирпичное здание фабрики с пулемётными гнёздами, где рабочие монгольского происхождения очищают опиумное сырьё спиртом и фасуют готовый героин в металлические коробки. Дэйн решает сжечь укреплённое строение. Ночную вылазку едва не срывает сторожевой пёс, которого Ахмед вовремя закармливает кусками баранины и лепёшкой. Душаки захватывают крышу, перебив охрану, а испуганные техники сдаются без сопротивления. Внутри обнаруживаются лари с сырым опиумом из Хорасана, Белуджистана и Турции. Завод уничтожают спиртовым пожаром.

Отряд преследует караван алтаев.

В ночной теснине душаки попадают в засаду. Сверху хлещет перекрёстный огонь, четверо бойцов погибают на месте. Дэйн ползёт под пулями к брошенному стационарному пулемёту, прикрываясь телом мёртвого врага. Стянув тяжёлое оружие связкой шёлковых кушаков, стрелки открывают ответный шквал и пробивают кольцо окружения. Погибают ещё двое кочевников, а раненый Хитай временно выбывает из строя. Уцелевшие участники боя выходят к Имам-бабе, где выясняется, что конная группа с грузом наркотика уже ушла на юго-запад.

Погоня через пустыню Дешт-и-Кавир

Начальник участка в городке Турбат-и-Шейх реквизирует для погони тяжёлый дизельный грузовик шведской строительной фирмы. За руль садится коренастый водитель Хансен. В Султанабаде выясняется, что алтаи продали седельные вьюки пятерым арабским боевикам на специальном пустынном вездеходе. Бедуины увозят товар через солончаки к Таббасу.

Начинается изнурительная гонка.

В скалистом ущелье арабы подрывают заряд динамита. Каменный завал перекрывает дорогу, но Хансен кричит: “Берегите пальцы!” — и на высокой скорости прижимает правый борт машины к скале. Скрежеща металлом, грузовик вслепую проламывает облако каменной пыли над обрывом. На равнине Дэйн отбивает нападения вездехода меткими винтовочными выстрелами с крыши кабины.

В разгар бешеного бурана Ахмед выползает в песчаную мглу на привязи, нащупывает чужую хлопчатобумажную верёвку подкрадывающегося диверсанта, перерезает её охотничьим ножом и позволяет Дэйну ликвидировать вражеского автоматчика точным винтовочным выстрелом на слух. С рассветом ветер стихает. Вездеход обгоняет повреждённый грузовик на каменистом плато и скрывается в направлении Йезда. Измученные преследователи добираются до Шираза, где их разбитая машина окончательно замирает возле мечети Омара.

Поиски в плавнях южного Ирака

В городской общественной купальне Шираза объявляется Хитай. Он прилетел самолётом из Мешхеда с новыми сведениями, выведанными у пленного старика. Следы ведут в Абадан к влиятельному американцу с рыжими волосами, известному под псевдонимом мистер Смит. Проводник советует обратиться к племени мадан, населяющему южноиракские болота.

Группа прибывает в Басру.

На наёмной лодке сабея путешественники углубляются в бесконечные речные протоки Шатт-эль-Араб. Людей окружают шестиметровые заросли тростника, зловонные испарения и плавучие острова из прессованного камыша. В тягостном оцепенении Хитай жалуется переводчику: “Друг мой, этот каменнолицый американец хочет нас погубить!”.

Путники плывут сквозь лабиринт тростниковых зарослей на просмолённой лодке, ночуют в хижинах на зыбких плавучих коврах среди буйволов и находят одноглазого шейха Дакхила, согласившегося раскрыть тайный перевалочный пункт контрабанды ради кровной мести. Вождь демонстрирует перехваченную сумку с белым порошком. Старейшины клана боятся прихода армейских карателей в плавни. Дакхил указывает точное место встреч сбытчиков на заброшенном абаданском причале. Два местных следопыта отправляются на поиски покупателя.

Развязка в порту Абадана

Утром отряд высаживается на иранский берег реки. Следопыты вычисляют связного, которым оказывается Эдвард Флагерти, заместитель управляющего местным филиалом американской нефтяной компании. К захвату подключаются сержанты Фахад и Мифлех. При штурме загородного коттеджа гремит перестрелка с ручными гранатами. Флагерти пытается скрыться на крытом фургоне, бросив в комнатах мешки с порошком и пачками иностранной валюты.

Погоня завершается у доков.

Обложки

Шекли Роберт
Белая смерть: Фантастические романы

Пикуль Валентин Саввич
На задворках Великой империи. Книга 2. Белая ворона

Булгаков Михаил Афанасьевич
Белая гвардия

Милк Моника
Белая кровь Казановы

Полицейский автомобиль таранит занесённый на повороте фургон. В кабине обнаруживается тело Флагерти, застреленного в затылок собственными сообщниками ради сокрытия связей. В этот момент сержант Фахад выхватывает автомат, убивает напарника Мифлеха вместе со следопытом из плавней и под угрозой расправы ведёт безоружных сыщиков на стоящий у стенки нефтяной танкер.

На судне пленников встречает глава синдиката мистер Смит. Преступник цинично сокрушается о сорванной конспирации и велит запереть преследователей в пустом грузовом отсеке. Матросы запускают насосы, и через верхний люк хлещет густая струя сырой нефти. Смит отдаёт распоряжение команде “начинать сразу же, немедленно”, рассчитывая привлечь внимание городской охраны подозрительной спешкой на палубе.

Внезапная атака армейского взвода с бронетехникой спасает пленников от гибели в резервуаре. Водитель Хансен вовремя поднял тревогу по телефону, а арабский проводник поднял рабочих на разгром портовой конторы синдиката. Фахада вылавливают из реки при попытке бегства, Смита отправляют в тюремную камеру. Следствие устанавливает, что подпольная организация годами транспортировала тонны чистого героина внутри наливных танкеров в герметичной оболочке.

Получив обещанное денежное вознаграждение, Ахмед возвращается в Исфаган, приобретает просторный дом с цветущим садом и начинает семейную жизнь.