«Человек за бортом» Роберта Шекли, краткое содержание

Роман издан в 1961 году. Для творчества фантаста эта книга — редкий образец психологической драмы о смертельной схватке двух моряков на палубе двухмачтового кеча в открытом океане. Всё действие сосредоточено на противостоянии обезумевшего матроса и несгибаемого шкипера.

Гавань острова Сент-Томас

Деннисон скитается по портовым закоулкам города Шарлотта-Амалия. В прошлом тридцатичетырёхлетнего скитальца остались незаконченный университетский диплом бакалавра, фронтовая служба в пехотных частях на тридцать восьмой параллели и бесчисленные случайные заработки на лесопилках и грузовых баржах. Утром на травянистом холме он делит плоды хлебного дерева с австралийцами Томом и Алексом. Молодые гиганты держат путь на Панаму. В скобяной лавке лысый торговец Хейккла ссужает бездомному приятелю замусоленный бумажный доллар.

Владелец старенького шлюпа Тони Эндрюс предлагает матросу отправиться на строительство дамбы в далёкую Никарагуа. Нью-Йорк манит сильнее. В баре капитан Финнерти пересказывает завсегдатаям истории о подвигах шкипера Джеймса в джунглях Индонезии: “Ничто не помешает Добру восторжествовать над Злом.” Шведский моряк осуждает жестокую расправу Джеймса с мятежными рабочими.

Утром Джеймс нанимает Деннисона на кеч «Канопус».

Переход через тридцатую параллель

«Канопус» рассекает океанскую зыбь под четырьмя парусами. Матрос упирается босыми ногами в деревянный фальшборт и с упоением вращает дубовое колесо штурвала. Вахты сменяются каждые четыре часа. Карандаш капитана прокладывает путь мимо Бермудских островов на штурманской карте. Впереди расстилаются безветренные конские широты.

В выдвижном ящике капитанской каютной тумбочки матрос случайно находит объёмистый кожаный бумажник с толстой пачкой пятидесятидолларовых купюр на общую сумму более двух с половиной тысяч долларов наличными. Жажда денег туманит рассудок: “Самое главное различие между богатыми и бедными заключалось в том, есть ли у тебя яхта.” Память услужливо подсовывает воспоминания о чванливой сестре Оливии в респектабельном особняке.

Океан кажется идеальным убежищем для преступника. Внезапный свирепый шквал срывает паруса и едва не сбрасывает шкипера в бушующие океанские волны. Страх перед нищетой толкает матроса на убийство.

Человек за бортом

Ветер окончательно стихает. Жаркое тропическое солнце раскаляет медные детали палубного оборудования до предела. Деннисон выманивает Джеймса к самому транцу криком о приближении двадцатифутовой акулы под пером руля. Яростный толчок в спину сбрасывает шкипера за борт.

Деннисон торжествующе кричит пловцу: “Выбирайте, что вам больше нравится, – и полный вперёд!” Шкипер быстро выныривает. Трёхметровый багор с примотанным к наконечнику остриём сапожного ножа преграждает путь к леерам. Удары сдирают кожу с плеча.

Капитан ныряет под форштевень и надёжно закрепляется в узкой треугольной раме между ватер-бакштагами и балансиром бушприта.

Крутые деревянные обводы носовой части кеча надёжно укрывают упрямого пловца от любых атак сверху. Матрос в бессилии швыряет незаряженную винтовку в морскую пучину. Время застывает.

Призраки и галлюцинации

Жестокие солнечные ожоги покрывают плечи матроса сплошной коркой водянистых волдырей. Мучительная жажда безжалостно сушит пересохшую гортань на раскалённой полуденным зноем неподвижной палубе деревянного кеча. Запуск мотора проваливается. В лихорадочном бреду матрос спорит со шкипером: “Люди не похожи на глыбы мёртвого гранита, Джеймс.”

В лихорадочном бреду оживает промёрзший корейский лагерь роты «Лисы» возле Кейсонга. Громила Эррера обнажает нож. Затем память переносится в шанхайский бордель сорок седьмого года к юной маньчжурке Джейни. Скиталец клялся вернуться за возлюбленной.

Воспалённый рассудок порождает вереницу кошмарных видений. Матросу чудится откачка бензина через корабельную ручную помпу и страшная гибель шкипера в пылающем море, а затем ночной таран огромного сухогруза и нападение стаи кровожадных океанских акул. Под форштевнем гремят удары.

Джеймс методично делает гимнастику в воде ради согревания окоченевшего тела перед ночной атакой.

Обложки

Толстая Елена
Ленька Пантелеев. Книга 1. Фартовый человек

Катишонок Елена Александровна
Когда уходит человек

Камынин Евгений
Человек, который развалил СССР

Екимов Игорь Алексеевич
Пробивной человек. Юмористическая повесть

Эшбах Андреас
Железный человек

Ночная схватка на палубе

Лунный диск опускается в океан в половине третьего ночи. Наступает кромешная тьма. Мокрая фигура шкипера медленно переваливается через бушприт на носовой настил. Матрос пятится.

Загнанный в угол беглец произносит отчаянный монолог об истинных истоках предательства и тайной капитанской страсти к смертельным передрягам. Шкипер хладнокровно сокращает дистанцию. Острое лезвие распарывает живот: “Джеймс вложил в удар всю свою немалую силу.”

Падая, матрос бьёт навстречу. Клинок перерубает сухожилия на руке капитана до самой кости. Раненый шкипер судорожно затягивает обрывок просмолённого шнура выше глубокого кровоточащего разреза на покалеченном правом плече.

Деннисон угасает на окровавленной палубе под холодными звёздами Саргассова моря. Управлять тяжёлым парусником с одной искалеченной рукой раненому шкиперу посреди бесконечного безветренного океана невозможно.