«Следующий раз» Марка Леви, краткое содержание

Роман Марка Леви «Следующий раз» вышел в свет в 2004 году. Книга соединяет искусствоведческий детектив с историей о любви, способной преодолевать земную смерть сквозь череду реинкарнаций. В центре повествования находится поиск утраченного шедевра русского художника девятнадцатого века, раскрывающий тайну трагической гибели влюблённых в прошлых жизнях.

Загадка забытого мастера

Джонатан Гарднер, признанный бостонский эксперт по живописи девятнадцатого столетия, готовится к свадьбе с художницей Анной Уолтон. Вместе со своим близким другом, аукционистом Питером Гвелом, он отправляется в Майами на конференцию. Там Джонатан выступает с докладом о творчестве Владимира Рацкина. Художник создал множество полотен в России, но после показа картин о народной нищете в Эрмитаже навлёк гнев императора. Его жену Клару расстреляли гвардейцы, а сам мастер бежал в Англию.

В Лондоне тяжелобольной Рацкин написал серию выдающихся работ, отказавшись от изображения женщин и красного цвета. Исключением стало его последнее таинственное творение, исчезнувшее во время аукциона 1868 года. Джонатан посвятил карьеру поиску этого шедевра. В баре отеля эксперт встречает седовласую даму с бриллиантовым кольцом. Незнакомка рассуждает об энергии времени и бессмертии душ, которые находят друг друга в разных эпохах. Она предостерегает Джонатана от отказа от истинной любви, грозящего окончательным угасанием души.

Вскоре Питер получает электронное письмо от лондонского филиала аукционного дома «Кристиз»: галерея выставляет на продажу сразу пять полотен Рацкина. Эксперт и оценщик немедленно вылетают через океан.

Встреча на Альбермарл-стрит

В Лондоне перед началом рабочего дня Джонатан заходит в кафе напротив галереи на Альбермарл-стрит и знакомится с молодой женщиной по имени Клара. Между ними сразу вспыхивает взаимная симпатия и необъяснимое ощущение давней близости. Клара оказывается хозяйкой галереи. Из соображений безопасности страховая компания привозит полотна по одному в день.

Джонатан целыми днями изучает прибывающие картины, подтверждая авторство русского мастера. Общение с Кларой перерастает во взаимную влюблённость. Девушка рассказывает о сиротском взрослении в пансионе и о властной бабушке. Та требовала от внучки отказаться от занятий искусством и никогда не переступать порог старинного семейного поместья.

Во время вечерней прогулки по набережной Темзы Клара благодарит Джонатана и целует его в щёку. От этого первого прикосновения эксперт испытывает приступ помутнения сознания: современная улица превращается в дощатую мостовую старого Лондона, раздаётся цокот копыт, а женский голос молит о спасении. Напуганный видением и обязательствами перед невестой, Джонатан спешно улетает обратно в Бостон.

Шедевр без подписи и поиски доказательств

Дома Джонатан застаёт мастерскую невесты пустой и видит её новую работу, с точностью изображающую старинный бостонский порт вековой давности. Понимая, что не в силах противиться чувству к Кларе, эксперт возвращается в Англию и приезжает в её загородную усадьбу. Прикоснувшись к дверной ручке в библиотеке, герои вновь переживают общее видение побега на конном экипаже.

Клара приводит Джонатана в кабинет и снимает покрывало с пятой картины под названием «Молодая женщина в красном платье». Полотно поражает смелостью композиции, но на нём нет авторской подписи. Именно отсутствие автографа в 1867 году погубило покровителя живописца сэра Эдварда Ленгтона: лондонские торговцы сочли картину подделкой, дом галериста разграбили, а сам он бежал в Америку.

Джонатан берётся подтвердить подлинность шедевра. Во Флоренции вместе со старым товарищем Лоренцо он изучает архивы лавки «Цеччи» и выясняет состав уникальных масел и кистей из барсучьего волоса, купленных Ленгтоном. В Лондоне доктор Джек Сисел делает рентгеновские снимки картины, подтверждая структуру холста и обнаруживая скрытые карандашные пометки Рацкина.

Очередное соприкосновение рук переносит влюблённых в аукционный зал девятнадцатого века, где двое неизвестных похищают картину под одеялом. В Париже специалисты лаборатории Лувра под руководством Франсуа Эбрара исследуют холст на ускорителе частиц. Экспертиза выявляет в красной краске человеческую кровь, ядовитый реальгар и неизвестный защитный лак. В Лондоне грабители взламывают жильё Клары и крадут бланк с результатами анализа её крови. Спасаясь от бури, герои уезжают в загородное поместье, где слышат знакомый возглас “Скорее, поторопитесь!” и окончательно признаются друг другу в любви.

Заговор Алисы Уолтон

Джонатан передаёт партнёрам аукционного дома официальное подтверждение подлинности полотна и возвращается в Бостон. Дома Анна предъявляет ему снимки слежки в Европе и угрожает тюремным заключением за мошеннический сговор с Кларой, если венчание не состоится. На картинах невесты Джонатан замечает силуэт того самого загородного замка в Англии.

Пытаясь разобраться в происходящем, эксперт отправляется в Йельский университет. Пожилой охранник О’Малли рассказывает ему о закрытой сорок лет назад кафедре экспериментальных наук. Её руководительница Алиса Уолтон погружала студентов в транс для пробуждения памяти о прошлых жизнях, что привело к гибели людей, включая студента Джонаса.

Джонатан находит Алису в Кембридже и узнаёт в ней седовласую даму из Майами. Женщина открывает правду: в девятнадцатом веке она была супругой сэра Эдварда Ленгтона. Она ненавидела приёмную дочь мужа Клару за то, что отец любил её больше родной дочери Анны. Алиса отравила больного Рацкина, спровоцировала позор мужа и на протяжении полутора веков преследовала души влюблённых, стремясь разорвать их связь ради окончательного угасания их душ.

Тайна дневника и смертельный яд

В Англии Питер Гвел ломает стену на чердаке загородного замка и находит подлинную тайную каморку Рацкина. Среди вещей обнаруживается дневник художника. В нём Рацкин пишет, что Клара — его родная дочь, отнятая Ленгтоном. Умирая от болезни и яда, мастер написал портрет девочки собственной кровью, спрятав её черты и свою подпись под слоем особого лака. В полночь лунный свет падает через слуховое окно, и на картине проявляются лицо повзрослевшей Клары и подпись Рацкина.

Питер и Клара привозят коллекцию в Бостон. В баре отеля Алиса незаметно подсыпает в бокал девушки смертоносный токсин, разрушающий кровеносные сосуды. Клару в тяжёлом состоянии доставляют в больницу. Алиса обещает отдать противоядие только в том случае, если Джонатан обвенчается с Анной.

Во время венчания в церкви Святого Стефана Анна останавливает священника. Она признаётся, что мать солгала о существовании противоядия, и умоляет жениха спешить к умирающей. Питер и Джонатан с полицейским эскортом мчатся в госпиталь.

Обложки

Леви Марк
Следующий раз

Осознавая неизбежность гибели любимой, Джонатан просит Питера довести дело до конца и добиться признания Рацкина. Эксперт запирается в больничной палате, подсоединяет иглу капельницы к своей руке и вводит себе кровь Клары. Соединив жизни и души в смертельном поцелуе, влюблённые умирают вместе.

Торжество памяти

Полиция при поддержке детектива Джорджа Пильгеса разоблачает преступления Алисы Уолтон. Питер Гвел отправляет своего бостонского привратника Дженкинса в Лондон к экономке Дороти Блекстон, а сам восстанавливает шедевры Рацкина и передаёт их в дар Государственному Эрмитажу в Санкт-Петербурге.

Много лет спустя в зале Рацкина директор музея Юрий Егоров обращает внимание на молодую пару, в которой безошибочно угадываются черты Джонатана и Клары. Директор передаёт юноше старинное письмо от Питера Гвела. Прочитав послание друга о бессмертии искреннего чувства, юноша убирает руки за спину, щурится и счастливо улыбается.