«Золушка» Мариссы Майер, фантастика о пандемии

Большая часть романа «Золушка» сосредоточена вокруг летумоза, очень заразной и смертельной болезни, которая поражает Землю, о которой идёт речь в романе.

Хотя книга является научно-фантастическим произведением, чума летумоза имеет сходство с реально существующими заразными болезнями, такими как пандемия «Чёрной смерти» 14 века и пандемия гриппа H1N1 в 2009-2010 годах. (Последняя произошла всего за пару лет до того, как Майер написала «Золушку»). Как и H1N1, который часто называют «свиным гриппом», летумоз – это болезнь, передающаяся воздушно-капельным путём. На поздних стадиях заболевания у пациентов также развивается высокая температура и пятна на теле, похожие на синяки, – симптомы, похожие на Чёрную смерть, которая в 1300-х годах убила миллионы людей по всей Евразии и Северной Африке.

Кроме того, в «Золушке» показана группа угнетённых людей (киборгов, или людей с роботизированными частями тела), которые подвергаются дискриминации. То, как в романе относятся к киборгам, напоминает реальные случаи расовой дискриминации и других форм предрассудков. Примером тому может служить дискриминация, которой подвергались афроамериканцы в рамках законов Джима Кроу (сегрегации) в конце XIX и начале XX века. Опасные медицинские испытания, которым правительство заставляет подвергаться киборгов, также напоминают неэтичные и инвазивные эксперименты, которым подвергались различные маргинальные группы (в частности, заключённые в нацистских концентрационных лагерях) на протяжении всей истории человечества.

Мейер родилась и выросла в Такоме, штат Вашингтон. В подростковом возрасте она писала фанфики по «Сейлор Мун» под псевдонимом Алисия Блэйд. Впоследствии она училась в Тихоокеанском Лютеранском университете, где получила степень в области творческого письма, а затем получила степень магистра в области издательского дела в Университете Пейс. После окончания университета Майер в течение пяти лет работала книжным редактором в Сиэтле. На написание «Золушки» ее вдохновило участие в конкурсе National Novel Writing Month (NaNoWriMo) в 2008 году, в рамках которого она написала историю, посвящённую футуристической версии сказки «Кот в сапогах».

После публикации романа «Золушка» в 2012 году она написала романы «Алая», «Кресс», «Зима» и «Фейрест» для серии «Лунные хроники». Эти романы адаптируют истории Красной Шапочки, Рапунцель, Белоснежки и Злой Королевы соответственно. В 2016 году Майер написала «Бессердечную», самостоятельный роман, посвящённый Королеве Червей из «Приключений Алисы в Стране чудес». Затем она опубликовала трилогию Renegades (Renegades, Archenemies и Supernova). Ее последний роман, «Мгновенная карма», вышел в 2020 году. Мейер живёт в Такоме, штат Вашингтон, с мужем и двумя дочерьми.

Шестнадцатилетняя Синдер – механик-киборг, живущая в футуристическом городе Нью-Пекин в стране Восточное Содружество. Однажды в кабинете механика Синдер с трудом снимает свою старую, ржавую механическую ногу, а затем приспосабливает себе новый протез, который она только что приобрела. Сразу после этого принц Восточного Содружества, принц Кай, посещает её будку и просит починить его андроида Наинси, объясняя это тем, что у Синдер репутация лучшего механика в Новом Пекине. Будучи киборгом, Синдер сталкивается с дискриминацией со стороны людей, которые считают, что она меньше человека, поэтому она скрывает свою личность от Кая. После его отъезда по рынку распространяется вспышка смертельной чумы летумоза, и пекаря Чанг Сача забирают в карантин.

Когда Синдер возвращается домой с рынка, её мачеха Адри подбирает платья для сводных сестёр Синдер – Жемчужины и Пиона – для предстоящего бала, но Адри говорит, что не может позволить себе ни платье для Синдер, ни новый ремень для их парящей машины. Золушка решает отправиться с Пион и Ико, её андроидом, на свалку, чтобы найти магбелт. Там Синдер находит ремень, а также старый бензиновый автомобиль. Внезапно кожа Пион начинает покрываться пятнами – она заразилась летумозом. Вскоре прибывают мёд-дроиды и забирают Пион в карантин, но у Синдер анализ на болезнь отрицательный.

Когда Синдер возвращается в квартиру, Адри в ярости от того, что Синдер подвергла Пион опасности, поэтому она приглашает Синдер для исследования летумоза на киборге – ей заплатят за вклад Синдер в исследование. Синдер протестует, зная, что никто не выживает после испытаний, но мёд-дроиды лишают её сознания и уводят.

Тем временем отец принца Кая, император Рикан, тоже болен летумозом и, скорее всего, скоро умрёт. Советник Рикана, Конн Торин, предлагает ему и Каю разработать план мирных переговоров с королевой Леваной (правительницей Луны, колонии на Луне).

Лунары известны своей жадностью и жаждой власти, поскольку обладают «даром», то есть могут телепатически манипулировать мыслями и действиями людей. Левана хочет выйти замуж за Кая, чтобы создать союз, но Кай не решается на это. Кай также пытается найти принцессу Селену, племянницу королевы Леваны и истинную наследницу престола. Большинство считает, что принцесса Селена погибла в пожаре, когда была маленькой, но ходят слухи, что она выжила и бежала из Луны. Кай надеется, что, проведя большую часть своей жизни на Земле, она будет относиться к ним с большей симпатией, чем Левана.

В лаборатории по исследованию летумоза руководитель исследования, доктор Эрланд, обнаруживает, что у Синдер иммунитет к летумозу, и в ближайшие дни он проводит дополнительные анализы образцов её крови. Вернувшись домой, Синдер решает починить найденный ею бензиновый автомобиль и как можно скорее покинуть Восточное Содружество.

На следующий день умирает император Рикан. Королева Левана выражает свои соболезнования Каю и настаивает на посещении Земли. Пока новость не стала достоянием общественности, Синдер встаёт пораньше, чтобы навестить Пион в карантине. Она заверяет Пион, что сделает все возможное, чтобы спасти её жизнь. Затем Синдер посещает исследовательский центр дворца и снова сталкивается с Каем. Он спрашивает её, не согласится ли она пойти с ним на бал в качестве его личного гостя, но Синдер отказывается, так как именно в этот вечер она планирует сбежать, и она знает, что он, вероятно, не захочет с ней общаться, если узнает, что она киборг.

Вернувшись в лабораторию, доктор Эрланд объясняет Синдер, что она – лунная беглянка, поэтому у неё иммунитет к болезни. Во-вторых, из-за визита королевы Леваны, Синдер не может позволить Леване увидеться с ней. Синдер – ракушка, она невосприимчива к лунному «дару», а королева Левана ненавидит ракушки и, скорее всего, попытается её убить.

На следующий день королева Левана прибывает с Луны для мирных переговоров. Тем временем Синдер начинает чинить Наинси и обнаруживает в проводке Наинси ошибочный чип. Когда Синдер подключает чип к своему коммуникационному устройству, он не может ни с чем соединиться. Синдер возвращается во дворец вместе с Наинси и видит снаружи толпу, протестующую против приезда лунной королевы. Когда Левана появляется на балконе над протестующими, она сразу же промывает мозги и успокаивает толпу. Синдер также почти промыта, но ей удаётся противостоять этой манипуляции. Левана замечает её и смотрит на неё с презрением.

Во время разговора с Каем королева Левана рассказывает ему, что её исследовательская группа обнаружила лекарство от летумоза и что она привезла одну дозу этого лекарства, но чтобы сделать больше, ей нужно получить компенсацию. Кай возмущён тем, что она использует смертельную болезнь как политическую разменную монету.

После этой конфронтации Синдер возвращает Найнси Каю, и они вместе идут навестить доктора Эрланда. Кай отдаёт доктору Эрланду противоядие и спрашивает, может ли он воспроизвести его. После ухода Кая Синдер обвиняет доктора Эрланда в том, что он солгал ей о том, что она была оболочкой, потому что она была так же восприимчива к дару Леваны, как и остальные. Доктор Эрланд объясняет, что он проводил исследование её семьи. Ее приёмный отец, Гаран, разработал биологическую систему безопасности, которая предотвращает внешние манипуляции со стороны лунаров, что защитило Синдер от дара Леваны, а также защитило её собственную личность, потому что она не могла использовать свой «дар» на других, когда росла. Но теперь, похоже, дар Синдер возвращается к ней. Доктор Эрланд также рассказывает, что он лунарец и что он бежал из Луны, потому что королева Левана убила его дочь, которая была оболочкой.

В этот момент Синдер узнает, что Пион вступил в четвёртую стадию летумоза. Доктор Эрланд даёт Синдер небольшую порцию противоядия, чтобы спасти Пион, но она прибывает слишком поздно, чтобы спасти её. Вместо этого Синдер замечает Сунто – сына Чан Сача – и даёт ему противоядие. Когда Синдер возвращается домой после карантина, Адри обнаруживает, что Синдер потратила 600 унивеситетов на свой новый протез ноги. Затем Адри сообщает Синдер, что продала некоторые вещи Синдер, чтобы оплатить похороны Пиона, а также забирает её ногу. Синдер с ужасом узнает, что Адри даже продала Ико на запчасти.

В день бала Кай наносит ещё один визит в будку Синдер и дарит ей пару серебряных шёлковых перчаток. Она благодарит его, но настаивает, что не пойдёт на бал. Кай говорит ей, что, скорее всего, собирается жениться на Леване и объявит об этом в тот же вечер после коронации. Дома Синдер смотрит коронацию Кая: он произносит речь, в которой настаивает на том, что всегда будет отдавать предпочтение гражданам Восточного Содружества. В этот момент Синдер получает сообщение через чип, который был вживлён в Наинси: лунная девушка сообщает Синдер, что королева Левана планирует убить Кая после того, как они поженятся и у них появится наследник. Синдер понимает, что должна пойти на бал, чтобы предупредить Кая.

Надев платье Пиона, свою старую механическую ногу и перчатки Кая, Синдер едет на бензиновой машине во дворец. Она приезжает на бал и танцует с Каем, предупреждая его, что Левана собирается убить его. Услышав это, Кай настаивает на том, что он все равно должен жениться на Леване ради блага народа. Синдер решает, что единственный способ остановить его – это разозлить Левану настолько, что она не захочет выходить замуж за Кая, и Синдер целует Кая.

После их поцелуя королева Левана сталкивается с Синдер и заявляет, что Синдер – лунная беглянка и должна быть взята под стражу. Кай пытается протестовать, но Синдер говорит ему, что это правда, и охранник хватает Синдер. Королева Левана говорит Каю, что Синдер может выйти на свободу, если он женится на королеве, но поскольку Синдер протестует, Кай отказывается жениться на ней. Тогда королева Левана контролирует Синдер, заставляя её взять пистолет у охранника и направить его на свою голову. Но прежде чем Синдер успевает нажать на курок, интерфейс киборга переключается на её тело, и она роняет пистолет. Она пытается бежать, но её маленькая механическая нога отрывается от икры, и она падает с лестницы. Кай бежит за ней, но теперь он знает, что она лунарка, и видит по её отсутствующей ноге, что она киборг. Она кажется ему отвратительной, и он задаётся вопросом, не было ли все их общение лунарской «иллюзией». Левана требует, чтобы Синдер была возвращена Луне, и Кай соглашается.

В последних главах книги Синдер сидит в тюрьме, ожидая, когда её доставят на Луну. Доктор Эрленд использует свой дар на охранников, чтобы проникнуть внутрь и сделать ей новые руку и ногу. Он велит ей бежать из тюрьмы и встретиться с ним в Африке, после чего сообщает ей последнее откровение: она – принцесса Селена, племянница королевы Леваны. Синдер понимает, что единственный способ остановить неизбежную войну и защитить Кая – это вернуть Лунный трон Леване.