«Основание и империя» Айзека Азимова, краткое содержание читать ~4 мин.

«Основание и Империя» – вторая книга научно-фантастической серии Айзека Азимова «Основание». Опубликованный в 1952 году, роман продолжает сагу о распаде Галактической империи и возвышении Фонда, который пытается сократить наступающие тёмные времена. Каждая из двух частей книги описывает попытку чужака-изгоя завоевать Фонд. Вторая часть, «Мул», получила ретроспективную премию «Хьюго» в 1996 году. Серия «Основание» считается одной из самых важных в истории научной фантастики; она получила премию «Хьюго» за лучшую серию всех времён в 1966 году и была адаптирована для телевидения.

Имперский генерал Бел Риозе посещает учёного Дучема Барра на далёкой планете Сивенна в поисках информации о мифических магах столь же мифического Фонда. Барр, который ненавидит Империю, но чья семья находится под угрозой со стороны Риоза, показывает генералу генератор силового поля размером с грецкий орех. Удивительное устройство было привезено на Сивенну десятилетиями ранее таинственным торговцем.

Исследования Барра показывают, что Фонд был создан много веков назад психоисториком Хари Селдоном, чьи работы предсказали крах Империи и наступление 30 000-летнего тёмного века. Вместе с родственной организацией на дальнем конце галактики эти два Фонда призваны скрепить цивилизацию, сохранив высокие технологии и сократив варварство всего до тысячи лет.

Риоза исследует Фонд на предмет слабых мест. Его лидеры понимают, что это кризис, предсказанный Хари Селдоном. Они должны действовать быстро. Риоз просит подкрепления, но император отказывает ему. Неустрашимый, он окружает территорию Фонда тщательно расставленными гарнизонами. Его люди захватывают торговца Лэтана Деверса. Кажется, что он не вмешивается в дела Фонда, но в частном порядке он вступает в союз с Барром.

Имперский секретарь Бродриг допрашивает Деверса, на которого не действуют экстрасенсорные зонды; вместо этого Бродриг просто подкупает его, чтобы он раскрыл истинную природу Фонда. Деверс утверждает, что Фонд может превращать обычные металлы в драгоценные, и что когда Риозе получит контроль над Фондом, он сможет завоевать Империю. Бродриг немедленно вступает в союз с Риозом и предоставляет генералу столь необходимое подкрепление.

Усилия Риоза и Бродрига оказываются настолько успешными, что Фонд оказывается на грани завоевания. Император, заподозрив такой успех, арестовывает их за измену и казнит. Таким образом, Фонд избегает последнего кризиса Селдона и едва ли пошевелит пальцем, выполняя психоисторические предсказания Селдона.

Восемьдесят лет спустя Фонд значительно усилил свой контроль над остатками Империи, но при этом превратился в ту самую тиранию, которую стремился изгнать. Появляется таинственный военный, Мул, который угрожает Фонду и планетам Торговцев. Обладающий странными способностями, Мул, возможно, не человек, но его военные победы вызывают пятый Селдонский кризис и ставят под сомнение точность психоистории.

Лидеры Фонда отказываются верить, что кто-то может победить их: План Селдона, заявляют они, делает их работу безошибочной. Планеты-торговцы откладывают в сторону свой план восстания против Фонда и вместо этого занимаются Мулом. Они выигрывают несколько сражений; тем временем Фонд терпит поражения.

Во время медового месяца на одной из курортных планет историк Байта и её муж Торан подружились с уличным клоуном Магнифико, который рассказал, что служил Мулу в качестве придворного шута. Магнифико в ужасе от Мула, которого он описывает как огромного, жестокого и обладающего странными способностями. Психолог Фонда Эблинг Мис объединяется с троицей, и они пытаются узнать от Магнифико больше о Муле.

В хранилище времени Фонда воспроизводится сообщение, записанное 300 лет назад, от Хари Селдона. Он предсказывает, что Фонд теперь деспотичен, а планеты Торговцев охвачены восстанием, но никаких других угроз на временной шкале не появляется. Слушатели приходят в ярость: Селдон не смог предсказать Мула.

Силы Мула бомбардируют родную планету Фонда и заставляют её сдаться. Планеты-торговцы продолжают сражаться, но одна за другой сдаются Мулу. Группа Байта отправляется на Трантор, разрушенную столичную планету распавшейся Империи, в надежде найти информацию, которая может помочь Фонду. Там, в порыве вдохновенного поиска, Мис выясняет местонахождение далёкого Второго фонда, который должен быть предупреждён о Муле.

Прежде чем Мис успевает сообщить об этом команде, Байта убивает его. Она сталкивается с Магнифико, которого обвиняет в том, что он и есть Мул. Магнифико признается в этом и объясняет, что вырос как отвергнутый мутант, обнаружил, что обладает способностью управлять эмоциями людей, и использовал эту способность, чтобы завоевать галактику.

Он признается, что его единственная слабость – Байта, единственный человек, который когда-либо относился к нему как к другу. Он оставил её разум нетронутым, чтобы он мог наслаждаться её естественной дружбой. Это дало ей возможность разгадать его и помешать ему. В качестве последнего акта дружбы Мул освобождает её и Торана, хотя и предупреждает, что они не смогут его победить.

Эта история продолжается в следующей книге, «Второе основание».