«Основание и империя» Айзека Азимова, краткое содержание читать ~4 мин.

«Основание и Империя» (Foundation and Empire) — вторая книга научно-фантастической саги Айзека Азимова (Isaac Asimov) «Основание», опубликованная в 1952 году. Роман продолжает историю о распаде Галактической Империи и становлении Основания — организации, призванной сократить грядущий период варварства.

Роман состоит из двух частей. Каждая описывает попытку внешнего противника завоевать Основание. Вторая часть, «Мул», была удостоена ретроспективной премии «Хьюго» в 1996 году. Вся серия «Основание» получила премию «Хьюго» «за лучшую серию всех времён» в 1966 году и послужила основой для телесериала.

Генерал

Имперский генерал Бел Риоз прибывает на планету Сивенна к учёному Дучему Барру. Он ищет сведения о легендарном Основании и его «магах». Барр, ненавидящий Империю, вынужден сотрудничать, так как его семья находится в заложниках. Он показывает генералу миниатюрный силовой щит, привезённый на Сивенну много лет назад таинственным торговцем.

Барр рассказывает, что Основание было создано психоисториком Гэри Селдоном. Его математические расчёты предсказали крах Империи и 30 000-летний период хаоса. Для сохранения знаний и технологий были учреждены два Основания в противоположных концах Галактики. Их цель — сократить тёмные века до одной тысячи лет и заложить фундамент для Второй Галактической Империи.

Риоз начинает военную кампанию против Основания, и его лидеры осознают наступление очередного «кризиса Селдона». Генерал запрашивает подкрепления у императора Клеона II, но получает отказ. Несмотря на это, он успешно продвигается, окружая территорию Основания, и захватывает в плен торговца Лэтана Деверса, которого подозревает в шпионаже. Деверс тайно вступает в союз с Барром.

Психоисторический план Селдона учитывал подобное развитие событий. Сильная и стабильная Империя легко бы сокрушила Основание. Однако в период упадка любой слишком успешный и амбициозный генерал, каким был Риоз, неизбежно вызывает подозрения и страх у стареющего императора. В этом и заключается слабость Империи, делающая её поражение неотвратимым.

Имперский секретарь Бродриг допрашивает Деверса. Не сумев прочесть его мысли с помощью ментального зонда, Бродриг прибегает к подкупу. Деверс лжёт, будто Основание владеет технологией трансмутации металлов в золото. Он убеждает секретаря, что, захватив эту технологию, Риоз сможет свергнуть императора. Бродриг заключает с генералом союз и предоставляет ему подкрепление.

Их совместные действия ставят Основание на грань поражения, но громкие успехи Риоза вызывают подозрения у императора. Клеон II отзывает и казнит генерала вместе с Бродригом по обвинению в измене. Так Основание преодолевает кризис, практически не участвуя в событиях, как и предсказывал Селдон.

Мул

Более полувека спустя Основание усиливает своё влияние на периферии бывшей Империи, но само превращается в олигархическую тиранию. В это время появляется новая угроза — таинственный военачальник по прозвищу Мул. Он начинает завоевание независимых миров, приближаясь к территории Основания.

Мул является непредвиденной переменной, нарушающей расчёты Селдона. Психоистория способна предсказывать поведение больших масс людей, но не действия отдельной личности, особенно такой, как Мул. Он — мутант, обладающий способностью управлять эмоциями окружающих, подчиняя их своей воле. Его успехи порождают пятый кризис Селдона и ставят под угрозу весь План.

Руководство Основания, уверовав в непогрешимость Плана Селдона, недооценивает угрозу. Тем временем независимые Торговцы, готовившие восстание против Основания, вынуждены первыми вступить в бой с Мулом.

Историк Байта Даррелл и её муж Торан во время свадебного путешествия знакомятся с беглым придворным шутом Мула, Магнифико. Шут описывает своего бывшего хозяина как жестокое чудовище с невероятными способностями. К ним присоединяется психолог Эблинг Мис, и вместе они пытаются выяснить природу силы Мула.

В назначенный час в Хранилище Времени на Терминусе появляется голограмма Гэри Селдона. Однако его предсказание говорит лишь о внутреннем конфликте между Основанием и Торговцами, но не упоминает Мула. Это вызывает смятение, так как становится очевидно, что План Селдона дал сбой.

Вскоре флот Мула захватывает Терминус. Байта, Торан, Мис и Магнифико бегут на Трантор, бывшую столицу Империи, в поисках информации о Втором Основании. В Великой Библиотеке Трантора Мис, находясь на грани смерти от истощения, находит его местоположение.

В тот момент, когда Мис готов раскрыть местонахождение Второго Основания, Байта убивает его. Она поняла, что настоящий Мул — это Магнифико, который всё это время был с ними и тоже услышал бы эту тайну. Мул признаётся, что он мутант-изгой, который обнаружил в себе дар ментального контроля над эмоциями и использовал его для завоевания Галактики.

Его единственной слабостью оказалась Байта. Поскольку она была первым человеком, проявившим к нему искреннюю доброту, Мул не стал подчинять её разум своей воле, желая сохранить её естественную дружбу. Именно это позволило Байте догадаться, кто он, и остановить его в критический момент. В знак былой дружбы Мул отпускает Байту и Торана, но предупреждает, что они не смогут его победить.

Повествование продолжается в следующей книге серии — «Второе Основание».