«Жареные зеленые помидоры в кафе ‘Полустанок’» Фэнни Флэгг, краткое содержание читать ~6 мин.

«Жареные зелёные помидоры в кафе ‘Полустанок’» (англ. Fried Green Tomatoes at the Whistle Stop Cafe) — роман американской писательницы и актрисы Фэнни Флэгг (Fannie Flagg), опубликованный в 1987 году. Флэгг также является автором сценария к удостоенной наград экранизации книги. Повествование романа состоит из двух взаимосвязанных сюжетных линий, разделённых несколькими десятилетиями.

Основное повествование разворачивается в Бирмингеме, штат Алабама, в период с декабря 1985 по декабрь 1986 года. Оно рассказывает о дружбе между Эвелин Кауч, домохозяйкой средних лет, и Нинни Тредгуд, пожилой вдовой. В начале романа Эвелин страдает от неудовлетворённости жизнью и подавленного состояния, которое она сама позднее определит как депрессию.

Несмотря на то, что жизнь Эвелин внешне соответствует «американской мечте», она глубоко несчастна. На неё давит смерть матери от рака, она отдалилась от мужа Эда и с трудом принимает социальные изменения. Она говорит: “Я просто чувствую себя застрявшей… застрявшей прямо посередине. Женское освобождение пришло слишком поздно для меня… Я уже была замужем и с двумя детьми, когда узнала, что мне не нужно было выходить замуж. А теперь уже слишком поздно что-то менять… Я чувствую, что жизнь прошла мимо меня”.

Жизнь Эвелин меняется после встречи с Нинни Тредгуд в доме престарелых, где она навещала свою свекровь. Общительная и прямолинейная миссис Тредгуд откровенно делится своим опытом в вопросах секса, брака и воспитания детей, попутно повышая самооценку Эвелин. Эвелин становится увереннее в себе, хотя подавляемые годами эмоции иногда выплёскиваются в приступах гнева. Например, когда девушка-подросток занимает парковочное место, которое ждала Эвелин, та несколько раз врезается в её машину.

Позже Эвелин переживает преображающий опыт, посетив службу в церкви для афроамериканцев, где впервые ощущает подлинную радость. Она отпускает свой гнев и печаль, начиная новую жизнь: становится успешным дистрибьютором косметики Mary Kay и проходит программу по снижению веса в Калифорнии.

Через два месяца Эвелин получает письмо о смерти миссис Тредгуд. Убитая горем, она возвращается в дом престарелых и находит коробку с памятными вещами и рецептами, оставленную для неё подругой. Эвелин принимает потерю и испытывает благодарность за новую жизнь, к которой её подтолкнула Нинни. Год спустя она приезжает на могилу миссис Тредгуд на розовом «Кадиллаке» от Mary Kay, чтобы поблагодарить её.

Вторая сюжетная линия романа — это серия воспоминаний, которые рассказы Нинни Тредгуд пробуждают в Эвелин. Нинни вспоминает о своём родном городе Полустанок (Whistle Stop) в Алабаме, железнодорожном поселении примерно в десяти милях от Бирмингема. Главными героинями этой истории являются Иджи Тредгуд и Рут Джемисон, совладелицы кафе «Полустанок» во времена Великой депрессии.

Иджи, младшая дочь в приёмной семье Нинни Тредгуд, с детства отличалась свободолюбивым и бунтарским нравом. Когда ей было двенадцать или тринадцать лет, её любимый старший брат Бадди погиб в железнодорожной катастрофе. Эта трагедия омрачила её жизнерадостный характер и заставила искать уединения в лесу.

Иджи оправляется от горя лишь спустя несколько лет, влюбившись в Рут Джемисон, молодую учительницу воскресной школы из Джорджии. Хотя Рут отвечает на чувства Иджи, она считает своим долгом вернуться в родной город и выйти замуж за Фрэнка Беннета. Через несколько лет Иджи узнаёт, что Фрэнк жестоко обращается с Рут, и помогает ей сбежать в Полустанок. Там Иджи открывает кафе, чтобы обеспечить Рут и её будущего ребёнка.

С 1929 года Иджи и Рут управляют кафе «Полустанок», которое становится центром общественной жизни города. В нём находят приют те, кого не принимают в других местах: безработные бродяги и афроамериканское население соседнего Траутвилля. За годы работы женщины сталкиваются со многими трудностями. В 1930 году Фрэнк приезжает в Полустанок, чтобы силой забрать Рут, после чего бесследно исчезает. Последующее расследование делает Иджи главной подозреваемой. Когда в 1955 году находят машину Фрэнка, Иджи предстаёт перед судом по обвинению в убийстве, но её оправдывают благодаря алиби, которое обеспечивает всё сообщество.

В 1936 году сын Рут, Бадди-младший, попадает в аварию на железной дороге и теряет руку, за что получает прозвище «Пень». Рут умирает от рака одиннадцать лет спустя. Иджи воспитывает Пеня, который, повзрослев, женится на местной девушке и создаёт свою семью. В середине 1950-х годов, с упадком железнодорожного сообщения, Иджи вынуждена закрыть кафе. Однако в конце 1980-х она по-прежнему полна жизни и вместе с братом Джулианом управляет придорожным киоском.

Роман затрагивает множество социальных тем, актуальных как для эпохи Великой депрессии, так и для 1980-х годов. В центре повествования — сильные женские персонажи и их дружба. Отношения между Иджи и Рут, наполненные глубокой привязанностью, являются примером нетрадиционной семьи и любви, бросающей вызов общественным нормам. Книга также поднимает вопросы расовой сегрегации на американском Юге, что отражено в работе кафе, открытого для всех, и в историях семьи Пиви.

Флэгг вплетает в основное повествование истории других жителей Полустанка, в первую очередь афроамериканской семьи, которая готовила для кафе. Бабушка, Сипси Пиви, была няней детей Тредгудов и в итоге усыновила собственного ребёнка. «Большой Джордж» Пуллман Пиви впоследствии управлял грилем в кафе и вместе с женой Онзелл вырастил четверых детей.

Судьбы старших сыновей Большого Джорджа, близнецов Джаспера и Артиса, занимают в романе особое место. Несмотря на внешнее сходство, их жизненные пути разительно отличаются. Светлокожий Джаспер усердно работает железнодорожным носильщиком и женится на представительнице афроамериканского среднего класса. Темнокожий Артис же ведёт разгульную жизнь, полную женщин, мотовства и периодических стычек с законом. Повествование также раскрывает, что именно Сипси, а не Иджи, убила Фрэнка Беннета, чтобы защитить Рут.

Структуру романа обогащают вставки из вымышленного еженедельника «The Weems Weekly», который ведёт Дот Уимс. Эти заметки создают эффект погружения в жизнь городка и знакомят читателя с второстепенными персонажами. Например, из газеты мы узнаём об Эсси Ру Тредгуд, чья карьера церковной органистки привела её к работе пианисткой на радио и в кино. В конце книги приводится сборник рецептов из кафе «Полустанок» с комментариями персонажей. Например, миссис Тредгуд отмечает, что “Большой Джордж мог съесть восемь свиных отбивных с подливкой за раз”.

Роман «Жареные зелёные помидоры» получил признание критиков и читателей за тёплую атмосферу, живых персонажей и умелое переплетение юмора с драмой. В 1991 году вышла одноимённая экранизация режиссёра Джона Эвнета. Фильм был номинирован на две премии «Оскар», в том числе за лучший адаптированный сценарий, написанный самой Фэнни Флэгг в соавторстве с Кэрол Собески. Картина закрепила за книгой статус современной классики и представила её истории более широкой аудитории.