«Жареные зеленые помидоры в кафе ‘Полустанок’» Фэнни Флэгг, краткое содержание читать ~5 мин.

«Fried Green Tomatoes at the Whistle Stop Cafe» – роман 1987 года американской писательницы и актрисы Фэнни Флэгг, которая также написала удостоенную наград экранизацию книги. Повествование содержит две взаимосвязанные истории, которые разворачиваются с разницей в несколько десятилетий.

Рамочное повествование, действие которого происходит в Бирмингеме, штат Алабама, в период с декабря 1985 по декабрь 1986 года, рассказывает о развивающейся дружбе между домохозяйкой средних лет по имени Эвелин Кауч и пожилой вдовой по имени Нинни Тредгуд. В начале повествования Эвелин страдает от депрессии и тревоги, которые впоследствии она расценит как депрессию.

Хотя её жизнь внешне напоминает американский идеал, Эвелин глубоко недовольна тем, как она сложилась. Она травмирована смертью матери от рака, отдалилась от своего мужа Эда и не может смириться с изменениями, произошедшими в американском обществе. Она говорит: “Я просто чувствую себя застрявшей… застрявшей прямо посередине. Женское освобождение пришло слишком поздно для меня… Я уже была замужем с двумя детьми, когда узнала, что мне не нужно выходить замуж А теперь уже слишком поздно что-то менять… Я чувствую, что жизнь прошла мимо меня”.

Жизнь Эвелин начинает меняться, когда она встречает Нинни Тредгуд, навещая свою свекровь в доме престарелых. Миссис Тредгуд разговорчива и имеет своё мнение, откровенно рассказывает о собственном опыте секса, брака и детей, одновременно повышая самооценку Эвелин. Эвелин становится более уверенной в себе, хотя годы сдерживания своих чувств иногда выливаются в вспышки гнева; например, когда девочка-подросток въезжает на парковочное место, которое Эвелин ждала, Эвелин несколько раз врезается на своей машине в машину девочки.

Позже Эвелин переживает трансформационный опыт, когда посещает чёрную церковь и впервые чувствует настоящую радость. Она отпускает свой гнев и печаль и начинает новую жизнь, становится успешным дистрибьютором косметики Mary Kay и посещает программу по снижению веса в Калифорнии.

После двух месяцев пребывания в программе Эвелин получает письмо, в котором сообщается, что миссис Тредгуд умерла. Убитая горем, Эвелин возвращается в дом престарелых, где получает коробку с воспоминаниями и рецептами, которые оставила для неё миссис Тредгуд. Эвелин смиряется с потерей миссис Тредгуд и чувствует благодарность за новую жизнь, к которой её подтолкнула подруга. Год спустя она навещает могилу миссис Тредгуд за рулём розового «кадиллака» Мэри Кэй, чтобы поблагодарить её.

Второе повествование романа представляет собой серию флешбэков, вызванных разговорами Эвелин и миссис Тредгуд, в которых миссис Тредгуд вспоминает о своём родном городе Уистл Стоп, штат Алабама, железнодорожном городке примерно в десяти милях от Бирмингема. Главные героини этой истории, Иджи Тредгуд и Рут Джемисон, являются совладелицами кафе «Уистл Стоп» времён депрессии.

Иджи, младший ребёнок приёмных родителей Нинни Тредгуд, с ранних лет отличается свободолюбием, бунтарством и сорванцом. Когда Иджи было 12 или 13 лет, её любимый старший брат Бадди внезапно погибает в железнодорожной катастрофе, что бросает тень на её обычное хорошее настроение и заставляет её проводить больше времени в одиночестве в лесу.

Идги оправляется от горя только через несколько лет, когда влюбляется в Рут Джемисон, молодую учительницу воскресной школы из Джорджии. Хотя Рут отвечает на чувства Иджи, она чувствует себя обязанной вернуться в родной город и выйти замуж за своего жениха Фрэнка Беннета. Через несколько лет Иджи узнает, что Фрэнк жестоко обращается с Рут, и помогает ей сбежать в Уистл Стоп. Там Иджи открывает кафе, чтобы поддержать Рут и её нерожденного ребёнка.

С 1929 года Иджи и Рут управляют кафе «Уистл Стоп», которое является основным социальным центром города и обслуживает тех, кого не принимают другие заведения – безработных бродяг и чернокожее население соседнего Траутвилля. На протяжении многих лет обе женщины сталкиваются со многими проблемами. В 1930 году Фрэнк приезжает в Уистл Стоп, чтобы силой забрать Рут, а затем внезапно исчезает. Последующее полицейское расследование наводит подозрения на Иджи, и, когда в 1955 году машину Фрэнка находят, Иджи предстаёт перед судом за его убийство. Община объединяется и обеспечивает ей алиби, и суд признает её невиновной.

В 1936 году сын Рут, Бадди-младший, попадает в железнодорожную катастрофу и теряет руку, что даёт ему прозвище «Пень». Рут умирает от рака 11 лет спустя. Иджи воспитывает Стампа, и он вырастает, женится на местной девушке и создаёт собственную семью. В середине 1950-х годов Иджи приходится закрыть кафе, поскольку значение железных дорог падает, но в конце 1980-х годов она по-прежнему процветает, управляя придорожным киоском вместе со своим братом Джулианом.

Флэгг перемежает две основные сюжетные линии романа эпизодами с участием нескольких других жителей Уистл Стоп – в первую очередь, чернокожей семьи, которая готовит еду для кафе. Бабушка, Сипси Пиви, служила няней у детей Тредгудов и в конце концов усыновила собственного ребёнка: «Большой Джордж» Пулман Пиви впоследствии заведует барбекю в кафе Whistle Stop и имеет четырёх детей со своей женой Онзелл.

Судьбы старших мальчиков Джорджа, Джаспера и Артиса, занимают особое место в романе. Несмотря на то, что они близнецы, выглядят и ведут себя совершенно одинаково: Джаспер – светлокожий, усердно работает железнодорожным носильщиком и в конце концов женится на чернокожей представительнице среднего класса, а Артис – темнокожий и ведёт жизнь, полную бабства, крупных трат и периодического насилия. Повествование также в конечном итоге показывает, что Сипси, а не Иджи, убил Фрэнка.

С помощью выдержек из газет, в том числе из «Уистл Стоп», Флэгг предлагает заглянуть в жизнь ещё более второстепенных персонажей – например, в газете рассказывается об Эсси Ру Нитгуд, чьи навыки игры на органе в церкви в итоге переросли в карьеру пианистки, играющей на фортепиано для радиорекламы и фильмов. В конце романа приводится несколько рецептов из кафе «Whistle Stop», сопровождаемых советами и заметками о предпочтениях разных персонажей. Например, миссис Тредгуд говорит о свиных отбивных с подливкой, что “Большой Джордж может съесть восемь штук за раз”.