«Леди Сьюзен» Джейн Остен, краткое содержание читать ~7 мин.

Повесть рассказывает о подвигах леди Сьюзен, красивой и очаровательной вдовы, чей муж недавно умер. Леди Сьюзен – прекрасный собеседник, она манипулирует мужчинами, заставляя их влюбляться в неё. Они забывают о её неприемлемом в обществе поведении и неисправимом флирте после одного только разговора с ней.

В самом начале новеллы леди Сьюзен продала семейное поместье своего покойного мужа вместо того, чтобы передать его младшему брату, Чарльзу Вернону, как это было принято. Подразумевается, что она сделала это, чтобы сохранить свой роскошный образ жизни и расплатиться с накопившимися долгами. В результате Сьюзен приходится искать другое место для жизни. Она очень радуется своей свободе после смерти мужа, хотя знает, что должна выйти замуж и за себя, и за свою дочь Фредерику, чтобы продолжать вести такой образ жизни.

Через месяц после смерти мужа Сьюзен отправляется в гости к Манварингам на три месяца, где и застаёт её в начале повести. Манваринги живут в Лэнгфорде, и Сьюзен признается, что соблазнила женатого мистера Манваринга, чтобы он влюбился в неё прямо под носом у его жены. Неясно, действительно ли она совершает с ним прелюбодеяние, так как сексуальная сторона их отношений затуманена ложью и манипуляциями самой Сьюзен.

Миссис Мэнваринг совершенно вне себя, и возникающий семейный хаос бесконечно развлекает Сьюзен, хотя она понимает, что ей уже надоело жить в их доме. Сьюзен также успешно убеждает сэра Джеймса Мартина отказаться от сестры мистера Манваринга ради собственной дочери Фредерики, хотя и Сьюзен, и Фредерика считают сэра Джеймса несносным и слабым. Сьюзен признается своей наперснице и соучастнице, миссис Алисии Джонсон, что Сьюзен недолго рассматривала молодого сэра Джеймса в качестве возможной матримониальной пары для себя, но решила, что одно его богатство не сделает их брак счастливым.

После бегства из Лэнгфорда Сьюзен оставляет Фредерику в дорогой лондонской школе, которую она не может себе позволить. Они с Алисией обманывают мистера Джонсона, мужа Алисии, чтобы тот разрешил подругам провести время вместе, пока она находится в Лондоне. В это время они разрабатывают план, который позволит Сьюзен продолжать писать письма Манварингу и поощрять его привязанность под прикрытием имени миссис Джонсон. Вскоре после этого Сьюзен покидает Лондон, чтобы надолго поселиться в загородном доме своего деверя в Черчилле по указанию Чарльза, хотя Сьюзен не нравится ни Чарльз, ни его жена Кэтрин. Сьюзен решает использовать это пребывание, чтобы понять, как извлечь максимальную выгоду из матримониальных планов для себя и своей дочери.

Ее пребывание в доме Вернонов не обходится без неприятностей, поскольку жена Чарльза, Кэтрин, недолюбливает леди Сьюзен, в основном потому, что Сьюзен ранее пыталась помешать Чарльзу жениться на Кэтрин. Кроме того, Кэтрин слышала рассказы о подвигах Сьюзен с женатыми и холостыми мужчинами, которые дошли и до ушей брата-холостяка Кэтрин, Реджинальда. Кэтрин умоляет Реджинальда навестить её, чтобы оградить от поведения Сьюзен, и Реджинальд поспешно соглашается: Он хочет сам увидеть эту печально известную лживую кокетку, поражённый тем, что любой мужчина может быть настолько глуп и слеп, чтобы поддаться на манипуляции Сьюзен.

Когда Реджинальд приезжает к ней, он тоже поддаётся чарам Сьюзен и в конце концов влюбляется в неё, после того как Сьюзен убеждает его, что все слухи о её поведении – всего лишь клевета. Сьюзен нравится легко манипулировать Реджинальдом, который намного моложе её, особенно потому, что это расстраивает его сестру Кэтрин. Сьюзен также нравится это испытание, потому что она знает о прежнем предубеждении Реджинальда против неё, что делает её победу над ним ещё более сладкой.

Расстроенная быстрой и несомненно флиртующей дружбой, возникшей между Сьюзен и Реджинальдом, Кэтрин хочет, чтобы Реджинальд вернулся в дом их родителей, подальше от чар Сьюзен, чтобы ухаживать за их стареющим отцом. Кэтрин так расстраивается, что просит родителей вмешаться и пресечь эти отношения в зародыше. Однако даже когда в дело вмешивается отец Реджинальда, Реджинальд утверждает, что между ним и Сьюзен ничего не происходит, заявляя, что они просто друзья.

В это время Сьюзен переписывается с Алисией, муж которой не одобряет и в конце концов запрещает их дружбу. Сьюзан передаёт свои манипуляции Алисии, которая получает огромное удовольствие от того, что живёт викарно через Сьюзан. Алисия пытается убедить Сьюзен выйти замуж за Реджинальда. Однако Сьюзен считает Реджинальда более удачной партией, чем мистер Манваринг, несмотря на тот досадный факт, что мистер Манваринг все ещё женат. Сьюзен продолжает планировать выдать Фредерику замуж за немощного и слабого (хотя и чрезвычайно богатого) сэра Джеймса Мартина, которого Фредерика откровенно презирает. Узнав о продолжающихся махинациях матери по выдаче её замуж за человека, которого она презирает, Фредерика сбегает из школы и в конце концов приезжает в Черчилль.

Хотя Кэтрин поначалу сокрушается, что ей придётся иметь дело с дочерью Сьюзен, Кэтрин находит Фредерику совершенно непохожей на свою мать и поэтому совершенно очаровательной. Кэтрин наблюдает за тем, как Фредерика влюбляется в Реджинальда, который к этому моменту смотрит только на леди Сьюзен, и Кэтрин очень хочет, чтобы Реджинальд и Фредерика поженились, хотя бы для того, чтобы освободить своего брата из лап леди Сьюзен. Сэр Джеймс Мартин, в своей типичной бесцеремонной назойливой манере, появляется без приглашения, усложняя планы леди Сьюзен и Кэтрин.

Испугавшись, что её выдадут замуж за человека, которого она презирает, Фредерика умоляет Реджинальда заступиться за неё после того, как ей запретили говорить о своих чувствах ни Чарльзу, ни Кэтрин. Услышав о кознях леди Сьюзен, Реджинальд на время понимает, кто она такая, и собирается немедленно уехать из Черчилля в родной дом, к огромному счастью родителей и Кэтрин. Однако Реджинальд беседует с леди Сьюзен, которая убеждает его, что помолвка Фредерики с сэром Джеймсом была большим недоразумением, так как она никогда бы не выдала свою дочь замуж за человека, которого Фредерика так открыто ненавидит. Это ложь, но искусные доводы Сьюзен покоряют Реджинальда и усиливают его привязанность к ней, к большому огорчению Кэтрин.

Полагая, что она успешно обеспечила своё будущее, леди Сьюзен возвращается в Лондон, чтобы скрепить брак Фредерики с сэром Джеймсом, но обнаруживает, что мистер Манваринг последовал за ней, так как стал одержим ею. Ослеплённый увлечением, Реджинальд также следует за Сьюзен в Лондон. Леди Сьюзен пытается найти баланс между двумя влюблёнными, планируя выйти замуж за Реджинальда, не обделяя при этом все ещё женатого Мэнваринга.

Однако, чтобы их пути не пересеклись, она отправляет Реджинальда в дом Алисии Джонсон, куда миссис Манваринг, подопечная мистера Джонсона, пришла умолять мистера Джонсона сделать что-нибудь с неверностью её мужа и махинациями леди Сьюзен. Реджинальд выслушивает всю историю и испытывает отвращение к действиям леди Сьюзен, наконец-то поняв, что она собой представляет. Леди Сьюзен пытается исправить ситуацию, хотя и не очень старательно; когда ей это не удаётся, Сьюзен списывает Реджинальда на идиота. Реджинальд решает, что она кокетка, и понимает, что все слухи о ней правдивы, и прекращает их отношения.

В эпилоге Реджинальд бежит из Лондона зализывать раны, а леди Сьюзен все ещё пытается заставить Фредерику выйти замуж за сэра Джеймса. Однако вспышка гриппа вынуждает Сьюзен отправить дочь обратно в дом Вернонов в Черчилле. Там Кэтрин пытается уговорить Реджинальда согласиться на брак с Фредерикой, в то время как леди Сьюзен в конце концов выходит замуж за сэра Джеймса. Анонимный рассказчик предполагает, что Сьюзен никогда не будет счастлива, но её дочь, Фредерика, может исполнить своё желание и выйти замуж за Реджинальда.