«Моя последняя герцогиня» Дейзи Гудвин, краткое содержание читать ~5 мин.

Известный в Северной Америке под названием «Американская наследница», знаменитый дебютный роман Дейзи Гудвин «Моя последняя герцогиня» исследует темы любви, денег, класса и общественных нравов через историю молодой американки, которая выходит замуж в аристократическую английскую семью в конце девятнадцатого века.

Роман начинается с подготовки к роскошному балу, который устраивает семья Кэш, одна из богатейших семей Америки. Бал будет проходить в имитации французского замка в Ньюпорте, Род-Айленд, и будет отличаться особой пышностью: зеркальный зал будет больше, чем оригинал в Версале, водопроводная вода, наполненная драгоценными камнями, и даже колибри в золотых клетках.

Дочь миссис Кэш, Кора, главная героиня романа, тоже готовится к балу, сначала она надевает экстравагантное платье, украшенное лампочками на батарейках, и демонстрирует свою несдержанность и терпение, жалуясь, что солнце ещё не село, поэтому она не может продемонстрировать свой наряд.

Дочь миссис Кэш, Кора, главная героиня романа, тоже готовится к балу, сначала она пристёгивает к позвоночнику металлический стержень, потому что её мать настаивает, что это улучшит её осанку. Это отвлекает её от чтения «Эммы» Джейн Остин и размышлений о том, что хорошо бы не иметь матери, как у главной героини романа. Она также готовится к балу, упражняясь в поцелуях со своей служанкой Бертой, чтобы не показаться невеждой, если её жених Тедди поцелует её, как она сильно подозревает.

Берта сначала не соглашается, считая, что две женщины целуются неправильно, и боясь потерять своё положение, но Кора подкупает её эквивалентом трёхмесячной зарплаты, которую она спрятала под подушкой. Однако практика поцелуев для Тедди оказывается ненужной, и Кора под влиянием миссис Кэш теряет интерес к своему молодому ухажёру. В сопровождении своей властной матери она отправляется в Англию, чтобы найти мужа из числа английской аристократии. На рубеже веков, особенно в Америке, появился новый класс сверхбогатых семей, у которых были деньги, но не было традиционных титулов и земель.

Одновременно многие старые аристократические семьи Европы переживали тяжёлые времена, и у них заканчивались деньги, которые можно было потратить. В результате богатые американские семьи часто выдавали своих дочерей замуж в английские семьи, испытывающие трудности, обменивая богатство на аристократические титулы для своих отпрысков. Хотя такие браки часто заключались скорее по расчёту, чем по любви, оба брака оказываются удачными для Коры, когда она получает травму, упав с лошади, и её находит Иво, герцог Уэрхемский, на чьей земле она ехала.

Спасение и поддержка быстро переходят в влечение, и вскоре Кора выходит замуж за Иво и погружается в сложный мир высшего класса Англии в качестве новой герцогини Уэрхемской. Однако жизнь в Англии не такая идиллическая, как надеялась Кора. Мать Иво, Фанни, относится к ней снисходительно и гадко, насмехаясь над её очевидным отсутствием класса и утончённости. Более того, Коре не удаётся произвести впечатление не только на свекровь.

Культурный конфликт, который она переживает после переезда в ветхий старинный дом Иво, оказывается гораздо сильнее, чем она ожидала, и она совершает множество социальных промахов, пытаясь влиться в аристократию. Один из самых серьёзных промахов происходит, когда Кора соглашается сняться для портрета Лувена, лихого, хотя и неприличного художника, который оказывается гораздо более откровенным и чувственным, чем она ожидает, к гневу Иво. Раздражение мужа – первый признак того, что брак Коры может оказаться проблемным. Однако он не последний: Кора неоднократно пытается угодить Иво, а он, со своей стороны, постоянно отдаляется и скрытничает.

Порой единственным лучиком света в жизни Коры в этот трудный период становится её новая лучшая подруга, леди Шарлотта Бошамп, английская аристократка, которая поддерживает Кору и помогает ей ориентироваться в отношениях и ожиданиях высшего класса. Когда Кора рожает ребёнка – сына Иво и столь необходимого ей наследника, – её статус несколько улучшается, и они с Иво начинают сближаться. Однако эти события недолговечны, и вскоре жизнь Коры меняется к худшему, когда перед гостями на ужине в честь принца Уэльского выясняется, что у Иво был роман с подругой и доверенным лицом Коры, Шарлоттой.

Среди свидетелей этого шокирующего и постыдного откровения – предыдущий жених Коры, Тедди, который сожалеет о том, что отверг её, и снова вошёл в её жизнь, чтобы попытаться вернуть её. Теперь Кора оказывается перед выбором: простить Иво и сохранить статус герцогини или сбежать с Тедди. Уже не будучи такой избалованной и наивной, Кора сталкивается с Иво, и он признается, что действительно когда-то был любовником Шарлотты, но их отношения не продолжались с тех пор, как они с Корой поженились. Получив такой честный ответ и намереваясь дать своему сыну наилучшую жизнь, Кора оставляет Тедди ждать её на вокзале, решив попытаться снова встретиться с Иво и их ребёнком.

Взяв своё название из одноимённого стихотворения Роберта Браунинга 1842 года, «Последняя герцогиня» Гудвина пропитана традициями, не только богатыми деталями эпохи, но и продолжением давней традиции писать об американских наследницах, ориентирующихся в снобистском мире викторианской Англии. Критики благосклонно сравнивали книгу с произведениями классиков, таких как Эдит Уортон и Генри Джеймс, отмечая при этом способность Гудвин привнести новые углы, идеи и сюжетные повороты в этот устоявшийся поджанр.