«Уроки химии» Бонни Гармус, краткое содержание читать ~7 мин.

«Уроки химии» (Lessons in Chemistry), опубликованный в 2022 году, — это дебютный роман американской писательницы Бонни Гармус (Bonnie Garmus). Книга рассказывает о жизни, карьере и борьбе женщин за свои права в patriarchal обществе США конца 1950-х — начала 1960-х годов. В центре сюжета — история Элизабет Зотт, блестящего химика, которая из-за жизненных обстоятельств вынуждена стать ведущей кулинарного телешоу.

Книга мгновенно обрела мировую популярность, была переведена на десятки языков и легла в основу одноимённого телесериала. Успех романа обусловлен не только увлекательным сюжетом, но и точным изображением социальных норм и предрассудков того времени. Через историю Элизабет книга поднимает темы сексизма на рабочем месте, материнства, ограничений женских амбиций и истинного значения семьи.

Действие начинается в ноябре 1961 года. Элизабет Зотт, подавленная, но решительная, собирает обед для своей дочери Мэдлин. Сама она — звезда популярнейшего кулинарного шоу «Ужин на шестерых». Передача появилась после того, как Элизабет пришла на телестудию KCTV с жалобой к продюсеру Уолтеру Пайну на то, что его дочь Аманда ворует обеды у Мэдлин. Ум, красота и нестандартный подход Элизабет к кулинарии так впечатлили Уолтера, что он предложил ей собственное шоу.

За десять лет до этого, в январе 1952 года, Элизабет работала химиком в Исследовательском институте Гастингса. Ранее она была аспиранткой в Калифорнийском университете, но её отчислили после того, как научный руководитель, доктор Мейерс, совершил нападение, от которого она была вынуждена защищаться, ранив его карандашом. В Гастингсе она знакомится с Кельвином Эвансом, гениальным и всемирно известным химиком, когда пытается взять несколько мензурок из его лаборатории.

Их знакомство начинается с недоразумения: Кельвин принимает её за секретаря, но вскоре извиняется и приглашает на свидание. Элизабет отказывается, однако через несколько месяцев они становятся друзьями. Когда глава химического факультета Донатти запрещает ей заниматься собственными исследованиями абиогенеза, Кельвин предлагает работать вместе. Вскоре их профессиональные отношения перерастают в глубокую любовь, вызывая зависть коллег.

Со временем Элизабет и Кельвин делятся друг с другом тяжёлыми воспоминаниями о детстве. Отец Элизабет был религиозным мошенником, попавшим в тюрьму, после чего её мать уехала в Бразилию. Её брат покончил с собой из-за преследований со стороны родителей, узнавших о его гомосексуальности. Кельвин же вырос в приюте для мальчиков после гибели своей семьи.

Кельвин не раскрывает Элизабет всей правды: он был усыновлён, а его биологический отец — состоятельный человек, который делал крупные пожертвования приюту, но так и не встретился с сыном. Об этом Кельвин рассказал лишь своему другу по переписке по имени Уэйкли, который перестал отвечать после признания Кельвина в ненависти к отцу.

Став известным учёным, Кельвин начал получать письма от людей, называвших себя его дальними родственниками. Среди них была и женщина, утверждавшая, что она его мать, и предлагавшая деньги на исследования. Писем от отца так и не поступало.

Элизабет и Кельвин начинают жить вместе. Она отвергает его предложение о браке, и они решают не заводить детей. Вместо этого они заводят собаку редкого ума и проницательности по кличке Шесть-Тридцать. Кельвин, увлекающийся академической греблей, знакомит Элизабет с этим видом спорта и со своим врачом, доктором Мейсоном.

Однажды утром во время пробежки с Шесть-Тридцать Кельвин поскальзывается, ударяется головой о тротуар и мгновенно погибает. Вскоре после этой трагедии Элизабет узнаёт, что беременна. В это же время Донатти обманывает инвестора, готового финансировать исследования абиогенеза, представляя Элизабет как мужчину-учёного, «мистера Зотта», и начинает присваивать средства. Когда секретарь мисс Фраск распространяет новость о беременности Элизабет, это ставит аферу Донатти под угрозу, и он увольняет её.

После смерти Кельвина Элизабет посвящает себя работе и гребле. Она начинает давать платные консультации бывшим коллегам, зарабатывая на жизнь. Свою кухню она переоборудует в лабораторию для продолжения исследований. На позднем сроке беременности она обращается к доктору Мейсону, который оказывается акушером. Он поощряет её занятия греблей, отмечая их пользу для здоровья. Дочь Мэдлин рождается раньше срока, и в уходе за ней Элизабет помогает соседка, Гарриет Слоан.

Когда Мэдлин исполняется четыре года, Элизабет снова просит работу в Гастингсе. Донатти, опасаясь разоблачения перед инвестором, нанимает её на должность лаборанта. Там Элизабет вновь сталкивается с мисс Фраск. В ходе их конфликта выясняется, что Фраск также была отчислена из аспирантуры после нападения со стороны научного руководителя. Тем временем Донатти с помощью другого учёного, доктора Борейвица, крадёт исследования Элизабет и публикует их от своего имени. В ярости Элизабет увольняется.

Пытаясь загладить вину, Фраск тайно передаёт Элизабет все научные записи Кельвина. В них Элизабет находит его переписку, включая письма от Уэйкли. Вскоре после увольнения ей звонит Уолтер Пайн с предложением вести кулинарное шоу. Нуждаясь в деньгах, она соглашается.

Вопреки ожиданиям продюсеров, Элизабет превращает кулинарное шоу в научный лекторий. Она объясняет химические процессы, лежащие в основе приготовления пищи, используя такие термины, как «натрий хлорид» вместо «соль» и говоря о важности pH-баланса. Её подход находит отклик у миллионов домохозяек, которые чувствуют, что их интеллект впервые оценили по достоинству.

От Гарриет Мэдлин узнаёт, что у Кельвина была «крёстная фея» — таинственный благотворитель из приюта. Девочка отправляется в библиотеку, где случайно встречает Уэйкли, ставшего священником. Узнав, что Мэдлин — дочь Кельвина, он помогает ей связаться с приютом. Епископ, управляющий приютом, по неосторожности раскрывает Уэйкли информацию о Фонде Паркера, который финансировал учреждение. Эти сведения Уэйкли передаёт Мэдлин.

Во время одного из эфиров Элизабет оскорбляет потенциального спонсора. Босс Уолтера, Фил Лебенсмал, вызывает её в кабинет и пытается напасть, но Элизабет защищается поварским ножом. У Лебенсмала случается сердечный приступ. После этого инцидента Уолтер становится исполнительным продюсером и заключает для шоу новые, крайне выгодные контракты.

Журнал «Life» предлагает Элизабет дать интервью. Она неохотно соглашается и откровенно рассказывает свою историю репортёру Франклину Роту. Он пишет статью, посвящённую её научным достижениям, но редактор журнала публикует совершенно иной материал, основанный на уничижительных цитатах Донатти и Мейерса, выставляя Элизабет привлекательной, но несостоявшейся женщиной.

Статья приводит Элизабет в отчаяние. Рот увольняется из «Life» и безуспешно пытается опубликовать свою оригинальную статью в научных журналах. Он отправляет рукопись Элизабет, но её получает Мэдлин. Девочка показывает статью Уэйкли, в приходе которого теперь работает мисс Фраск. Возмущённая ложью, Фраск пишет гневное письмо в редакцию «Life». Её письмо публикуют вместе с десятками других в поддержку Элизабет.

Разговор с Уэйкли помогает Элизабет осознать, что она хочет вернуться в науку, и она уходит с телевидения. Спустя несколько месяцев ей звонит мисс Фраск и просит приехать в Гастингс. Оказалось, что Фонд Паркера, узнав о скандале из «Life», инициировал расследование в отношении Донатти. Его увольняют, а Элизабет предлагают возглавить кафедру химии.

Эйвери Паркер, глава фонда, раскрывает, что она — биологическая мать Кельвина. Забеременев в юности вне брака, она была вынуждена отдать сына. Когда его приёмная семья погибла, она отправила своего адвоката, чтобы тот присматривал за мальчиком. Позже, узнав о лжи епископа о смерти Кельвина, она начала писать сыну, но не успела встретиться с ним до его гибели. Эйвери хочет стать частью жизни Мэдлин, и Элизабет с радостью приглашает её на ужин. Роман завершается тем, что Элизабет Зотт возвращается к своим исследованиям абиогенеза в лаборатории Гастингса.