«Уроки химии» Бонни Гармус, краткое содержание читать ~9 мин.

«Уроки химии» (2022) – это роман-бестселлер Бонни Гармус о жизни, карьере и борьбе женщин за расширение своих прав и возможностей в конце 50-х – начале 60-х годов. В романе рассказывается история Элизабет Зотт, блестящего химика, которая вынуждена стать телевизионным поваром, когда оказывается молодой матерью-одиночкой.

Бонни Гармус – копирайтер и креативный директор, работавшая в области технологий, медицины и образования. «Уроки химии» – её первый роман, ставший национальным бестселлером после публикации. Через историю Элизабет книга исследует вопросы сексизма на рабочем месте, ограничения женских амбиций, материнства и значения семьи.

В ноябре 1961 года подавленная Элизабет Зотт собирает школьный обед своей дочери Мэдлин перед тем, как отправиться на работу: она – звезда всенародно любимого кулинарного шоу «Ужин на шестерых». Передача «Ужин на шестерых» родилась после того, как Элизабет ворвалась в телестудию KCTV, чтобы пожаловаться Уолтеру Пайну, что его дочь, Аманда, ворует обеды Мэдлин. Поражённый умом, красотой и превосходными кулинарными способностями Элизабет, Уолтер предложил идею кулинарного шоу Элизабет, которая с неохотой согласилась.

Почти за десять лет до этого, в январе 1952 года, Элизабет работает химиком в Исследовательском институте Гастингса. Когда-то она была кандидатом на докторскую степень в Калифорнийском университете, но её приём в программу был отменён после того, как её советник, доктор Мейерс, совершил над ней сексуальное насилие, а она ранила его карандашом. В Гастингсе она знакомится с Кельвином Эвансом, коллегой по институту, блестящим и известным химиком, когда она крадёт несколько мензурок из его лаборатории.

Кельвин сначала принимает её за секретаршу, но позже извиняется и приглашает её на свидание. Элизабет отказывается, но через несколько месяцев они снова встречаются и заводят дружбу. Когда Донатти, заведующий кафедрой химии в Гастингсе, запрещает Элизабет продолжать исследования по абиогенезу, Кельвин предлагает вмешаться, и они начинают работать вместе. В конце концов они влюбляются, и их отношениям завидуют все их коллеги.

Со временем Кельвин и Элизабет немного рассказывают друг другу о своём детстве: Отец Элизабет был религиозным мошенником, которого в итоге посадили в тюрьму, после чего её мать развелась с ним и уехала в Бразилию. Брат Элизабет покончил жизнь самоубийством после того, как его родители узнали о его гомосексуальности и преследовали его за это. Кельвин воспитывался в доме для мальчиков, после того как его семья погибла в результате трагических несчастных случаев.

Кельвин не рассказывает Элизабет, что на самом деле он был усыновлён. Человек, которого он считает своим биологическим отцом, все ещё жив, богатый человек, который делал огромные пожертвования дому для мальчиков Кельвина, несмотря на то, что никогда не видел своего сына. Кельвин рассказал об этом только одному человеку – старому другу по переписке по имени Уэйкли, который перестал писать Кельвину после того, как тот признался, что ненавидит своего отца и желает ему смерти.

Со временем, когда Кельвин стал известным благодаря своей работе, он начал получать письма от людей, утверждающих, что они давно потерянные родственники. От отца не было ни одного письма, но одна женщина писала ему несколько раз, утверждая, что она его мать, и предлагая Кельвину деньги за его исследования.

Элизабет и Кельвин поселяются вместе. Она отказывается выйти за него замуж, и они решают никогда не заводить детей, вместо этого заведя необычайно проницательную и умную собаку, которую они назвали Шесть-Тридцать. Кельвин, который также занимается греблей на уровне колледжа, учит Элизабет гребле, в процессе знакомит её с доктором Мейсоном, капитаном мужской команды местного эллинга.

Однажды утром, когда Кельвин отправился на пробежку с группой «Шесть тридцать», он поскользнулся, ударился головой о тротуар и почти сразу умер. Элизабет опустошена смертью Кельвина; кроме того, она узнает, что беременна ребёнком от Кельвина. Богатый инвестор недавно проявил интерес к финансированию исследований абиогенеза. Донатти обманул инвестора, сказав, что Элизабет – это мужчина, «мистер Зотт», а затем начал присваивать средства, предназначенные для работы Элизабет. Мисс Фрэск, секретарь в Гастингсе, распространяет новость о беременности Элизабет в Гастингсе; эта новость грозит разоблачением аферы Донатти, и он увольняет Элизабет.

После смерти Кельвина Элизабет все своё время проводит за работой или греблей. Ее коллеги из Гастингса начинают консультироваться с ней дома по поводу своей работы, и Элизабет берет с них деньги за эти сеансы, зарабатывая таким образом на жизнь. Она ломает кухню в своей квартире и строит на её месте лабораторию, чтобы продолжать свою исследовательскую работу. На поздних сроках беременности она наконец-то обращается к доктору Мейсону, акушеру, который удивлён тем, что Элизабет все ещё занимается греблей, но призывает её продолжать, так как это, похоже, развивает силу и выносливость. Маделин рождается на две недели раньше положенного срока. Переживающей Элизабет помогает её соседка Гарриет Слоан, которая начинает проверять Элизабет и регулярно помогает с Мэдлин.

Когда Мэдлин исполняется четыре года, Элизабет записывает её в школу. Элизабет возвращается в Гастингс, чтобы снова попросить работу; Донатти, которого преследует инвестор абиогенеза, снова нанимает Элизабет, но на этот раз в качестве лаборанта. В Гастингсе Элизабет снова сталкивается с Фрэском. В результате конфронтации между двумя женщинами выясняется, что Фрэск тоже подверглась нападению со стороны своего консультанта и была исключена из докторской программы. Донатти прибегает к помощи другого учёного, доктора Борейвица, чтобы украсть все исследования Элизабет по абиогенезу и опубликовать их как свои собственные. Элизабет в ярости уходит из Гастингса.

Фрэск пытается загладить свою вину перед Элизабет, тайно передав ей все тетради Кельвина и незаконченные работы, которые хранились в Гастингсе. В этих коробках Элизабет обнаруживает всю старую переписку Кельвина, включая письма от его друга по переписке Уэйкли. Через несколько дней после увольнения из Гастингса Элизабет получает звонок от Уолтера Пайна, с которым она столкнулась на телестудии, по поводу возможного шоу. Отчаянно нуждаясь в заработке, Элизабет принимает его предложение.

Босс Уолтера, Фил Лебенсмал, поручает Уолтеру сделать так, чтобы Элизабет выглядела «сексуально» для телевидения. Однако Элизабет отвергает все варианты гардероба, игнорирует карточки, которые Уолтер выписывает для неё, и включает научные инструкции и информацию во время демонстрации на шоу. Лебенсмаль в ярости, но шоу пользуется огромной популярностью среди домохозяек, которые чувствуют себя замеченными и уважаемыми Элизабет.

Харриет рассказывает Мэдлин, что у Кельвина была «крестная фея» – донор из дома мальчиков, о чем Харриет узнала, подглядев почту Кельвина несколькими годами ранее. Мэдлин посещает библиотеку, чтобы узнать больше о доме, и сталкивается с Уэйкли, который теперь стал преподобным. Уэйкли узнает, что Мэдлин – дочь Кельвина Эванса, и помогает ей найти нужный дом, предлагая позвонить туда от её имени. Епископ пытается избежать звонка Уэйкли из-за проблем, которые Келвин Эванс причинил ему в прошлом; много лет назад, когда богатый человек приехал в поисках Келвина Эванса, епископ солгал, что Келвин умер, чтобы получить финансирование. В итоге Кельвин стал знаменитым, а Фонд узнал о лжи епископа и, возмущённый, немедленно прекратил финансирование дома. Когда Уэйкли наконец удаётся дозвониться до епископа, тот по неосторожности раскрывает Уэйкли подробности о Фонде Паркера, которые тот в свою очередь передаёт Мэдлин.

Элизабет оскорбляет потенциального спонсора в одном из эпизодов кулинарного шоу. Разъярённый Лебенсмал вызывает её одну в свой кабинет и пытается совершить сексуальное насилие, но Элизабет достаёт свой поварской нож, и у Лебенсмала случается сердечный приступ. Элизабет узнает, что у шоу есть множество новых спонсорских и синдикационных предложений, и когда Уолтер становится исполнительным продюсером, он заключает новые, чрезвычайно выгодные сделки для шоу.

К Элизабет обращается журнал «Life» с просьбой об интервью, и она неохотно соглашается на него, поддавшись на уговоры Харриет и Уолтера. В итоге она рассказывает все о своём прошлом репортёру Франклину Роту; Рот, тем не менее, пишет статью, посвящённую научным достижениям Элизабет, без упоминания каких-либо личных подробностей. Однако редактор Рота публикует совершенно другую статью, используя цитаты Донатти и Майерса, в которой Элизабет предстаёт привлекательной, но в остальном не состоявшейся женщиной.

Элизабет чувствует себя преданной и погружается в депрессию. Рот уходит из журнала «Life» и пытается опубликовать свою оригинальную статью в научных журналах, но получает отказ от нескольких изданий. Он посылает статью Элизабет, но вместо неё её получает Мэдлин, читает её и относит Уэйкли; она встречает Фрэска, который теперь работает машинисткой у Уэйкли. Фрэск читает новую статью Рота и, возмущённая от имени Элизабет, посылает письмо в редакцию «Лайф» с осуждением статьи, которую они опубликовали. Ее письмо публикуется в следующем выпуске «Life» вместе с письмами многих других.

Разговор с Уэйкли приводит Элизабет к пониманию того, что она хочет вернуться к научной работе, и она уходит из шоу. Она не получает предложений о работе, но спустя несколько месяцев Фрэск звонит ей и просит прийти в Гастингс. Фонд Паркера, который стоял за финансированием абиогенеза, увидел письмо Фрэска в «Лайф» и начал расследование в отношении Донатти.

После обнаружения его многочисленных проступков Фрэска назначают начальником отдела кадров, Донатти увольняют, а Элизабет предлагают должность заведующей кафедрой химии. Эйвери Паркер, женщина, стоящая за Фондом Паркера, рассказывает, что она биологическая мать Кельвина. Забеременев в незамужнем подростковом возрасте, она была вынуждена отдать Кельвина на усыновление. Ее адвокат, Уилсон, тот самый, которого Кельвин видел в доме, был послан от её имени после того, как приёмная семья Кельвина скончалась.

Когда позже Эйвери узнала, что епископ солгал о смерти Кельвина, она начала писать сыну. Прежде чем она смогла встретиться с Кельвином, он скончался. Эйвери хочет познакомиться с Мэдлин и стать частью семьи, и Элизабет радушно приглашает её домой на ужин. Книга заканчивается тем, что Элизабет возобновляет исследования абиогенеза в своей лаборатории в Гастингсе.