«Милые обманщицы» Сары Шепард, краткое содержание читать ~4 мин.

«Милые обманщицы» — серия романов в жанре young adult, написанная американской писательницей Сарой Шепард (Sara Shepard). Цикл включает 16 основных книг и несколько сопроводительных изданий, расширяющих вселенную произведения. Эта коммерчески успешная франшиза долгое время удерживала позиции в списке бестселлеров «The New York Times», а в 2010 году получила телевизионную адаптацию. Одноимённый сериал транслировался на канале ABC Family (позднее переименованном в Freeform) и продлился семь сезонов. Примечательно, что к моменту премьеры пилотного эпизода Шепард опубликовала только восемь книг, но высокие рейтинги экранизации способствовали расширению литературного первоисточника.

Сюжет разворачивается вокруг четырёх бывших подруг — Спенсер Хастингс (Spencer Hastings), Арии Монтгомери (Aria Montgomery), Эмили Филдс (Emily Fields) и Ханны Марин (Hanna Marin). Действие стартует спустя три года после таинственного исчезновения их лидера, Элисон ДиЛаурентис (Alison DiLaurentis). Некогда неразлучные девушки отдалились друг от друга, каждая по-своему переживая потерю. Первоначальный шок и горе со временем сменились сложным чувством облегчения, в котором героини боятся признаться даже самим себе.

Элисон знала самые глубокие и тёмные тайны подруг, манипулируя ими при жизни. Казалось, что с её исчезновением эти секреты надёжно похоронены. Наиболее опасным скелетом в шкафу остаётся «Дело Дженны» — трагический инцидент с неудачным розыгрышем, в результате которого их одноклассница Дженна Кавана потеряла зрение. Девушки надеялись, что правда об этой ночи никогда не всплывёт. События происходят в вымышленном элитном городе Розвуд, штат Пенсильвания. За фасадом благополучия, дорогих особняков и идеальных газонов здесь скрываются лицемерие, интриги и разрушенные судьбы.

Флэшбэки возвращают читателя к той роковой ночи, когда пропала Элисон. Она была центром притяжения компании, тем элементом, который удерживал столь разных по характеру девушек вместе. Однако её дружба имела токсичную природу: Элисон систематически унижала подруг, критиковала их внешность и поступки, чтобы утвердить свою власть. Она коллекционировала чужие секреты, используя их как оружие для контроля и шантажа, что делало отношения в группе зависимыми и болезненными.

Спустя три года героини готовятся к началу нового учебного года, но их жизнь далека от идеала. Внутренние конфликты толкают их на рискованные поступки. Ханна Марин, стремясь заполнить внутреннюю пустоту и привлечь внимание отсутствующего отца, совершает кражу в престижном ювелирном магазине, что запускает цепь неприятностей. Личная жизнь девушек также запутанна: Спенсер испытывает влечение к парню своей старшей сестры, студенту-медику Рену, Ария завязывает роман с новым учителем английского, Эзрой Фитцем, а Эмили обнаруживает чувства к новой соседке Майе Сен-Жермен, поселившейся в старом доме ДиЛаурентис.

Семейная обстановка в домах героинь лишь усугубляет напряжение. Отец Арии, Байрон, ранее имел роман со своей студенткой, и именно Элисон и Ария стали свидетелями этой измены, что легло тяжким грузом на совесть девушки. Спенсер изнемогает под давлением родителей, требующих от неё академического совершенства и спортивных достижений, в то время как Ханна пытается соответствовать высоким стандартам красоты после борьбы с булимией, превратившись из «пухлой Ханны» в королеву школы. Эти внутренние демоны делают их уязвимыми перед внешней угрозой.

Ситуация накаляется, когда девушки начинают получать анонимные сообщения, подписанные буквой «А». Неизвестный отправитель демонстрирует осведомлённость о фактах, которые могла знать только Элисон, и комментирует текущие действия героинь в режиме реального времени. Агрессор издевается над их страхами: напоминает Ханне о проблемах с едой, угрожает раскрыть роман Арии с учителем и шантажирует Спенсер. Девушки в ужасе гадают, кто скрывается за маской: вернувшаяся Элисон, её мстительный дух или кто-то посторонний, наблюдающий за каждым их шагом.

Сюжет достигает пика, когда тайное становится явным. Мелисса, сестра Спенсер, застаёт её целующейся с Реном, что разрушает семейную идиллию. Ханна попадает в полицейский участок за вождение в нетрезвом виде на машине своего парня Шона. Отношения Арии и Эзры оказываются под угрозой разрыва из-за вмешательства «А». Каждая из героинь оказывается загнанной в угол, изолированной и напуганной, полагая, что преследователь атакует только её одну.

Кульминацией становится обнаружение тела Элисон ДиЛаурентис, залитого бетоном на заднем дворе её бывшего дома. Надежды на то, что Эли жива и просто разыгрывает их, рушатся. Девушки воссоединяются на поминальной службе, где наконец признаются друг другу в получении угроз. Осознание того, что Элисон мертва и не может быть автором сообщений, меняет всё: теперь их враг — невидимый, живой и опасный человек, знающий о «Деле Дженны». Полиция возобновляет расследование убийства, и кольцо вокруг подруг сжимается. В финале, когда они стоят вместе у церкви, на телефоны одновременно приходит новое сообщение: «А» всё ещё здесь, и он знает все.