«Проект Аве Мария» Энди Вейра, краткое содержание читать ~5 мин.

Опубликованный в 2021 году, роман «Проект Аве Мария» (Project Hail Mary) стал третьей крупной работой американского писателя Энди Вейра (Andy Weir), следуя за бестселлерами «Марсианин» (2011) и «Артемида» (2017). Произведение представляет собой образец «твёрдой» научной фантастики, в которой авторское сочетание юмора и скрупулёзной технической детализации соседствует с глубокими спекулятивными гипотезами о природе внеземного разума. В 2020 году права на экранизацию книги были приобретены киностудией MGM.

Завязка сюжета и угроза вымирания

Действие начинается в недалёком будущем. Главный герой, Райланд Грейс, приходит в себя на борту межзвёздного корабля «Аве Мария». Он страдает от тяжёлой формы амнезии и поначалу не помнит даже собственного имени. Грейс обнаруживает, что двое других членов экипажа погибли во время полёта, и он остался единственным выжившим в системе Тау Кита, находящейся на расстоянии около двенадцати световых лет от Земли.

Постепенно к герою возвращается память. В прошлом он был молекулярным биологом, оставившим научную карьеру ради работы школьным учителем естествознания. Однако именно его ранняя теоретическая статья об инопланетной жизни привлекла внимание руководства проекта «Аве Мария».

Выясняется, что Солнечная система столкнулась с глобальной катастрофой. Солнце заражено «астрофагом» — одноклеточной формой жизни, поглощающей звёздную энергию. Эта популяция мигрирует между Солнцем и Венерой по траектории, названной «линией Петровой», используя инфракрасное излучение для движения.

Деятельность астрофага вызывает постепенное затухание светила. Согласно расчётам, у человечества остаётся всего 26 лет до наступления нового ледникового периода, который приведёт к гибели половины населения планеты и последующему коллапсу цивилизации. Задача Грейса — выяснить, почему звезда Тау Кита остаётся невосприимчивой к заражению, несмотря на присутствие астрофага в этом секторе галактики, и отправить полученные данные на Землю.

Контакт в глубоком космосе

Прибыв к цели, Грейс обнаруживает, что он не одинок. На орбите Тау Кита находится инопланетный корабль, который герой называет «Блип-А». Корабль прибыл из системы 40 Эридана. Грейс вступает в контакт с единственным выжившим членом инопланетного экипажа — существом, напоминающим гигантского пятилапого паука с каменным панцирем. Грейс даёт ему имя Рокки.

Коммуникация между представителями двух цивилизаций становится сложной инженерной и лингвистической задачей. Поскольку эридиане лишены зрения и воспринимают мир через эхолокацию, их речь напоминает сложные музыкальные аккорды. Грейс создаёт программный транслятор, позволяющий переводить звуки Рокки в английскую речь и обратно.

Выясняется, что родная звезда Рокки также заражена астрофагом, и его цивилизации грозит гибель. Два учёных объединяют усилия. Несмотря на огромные биологические различия — эридиане дышат перегретой атмосферой на основе аммиака и живут при гораздо более высокой гравитации — герои находят общий язык благодаря науке. Рокки обладает феноменальными инженерными навыками и памятью, а также способен создавать конструкции из ксенонита — материала, превосходящего по прочности любые земные аналоги.

Научные открытия и этические дилеммы

Сюжет переплетается с флешбэками Грейса, раскрывающими историю подготовки миссии. Он вспоминает работу с Евой Стратт, администратором проекта, наделённой ООН неограниченными полномочиями. Стратт принимала жёсткие, порой аморальные решения ради спасения вида: от принудительной мобилизации учёных до использования ядерного оружия для ускорения таяния антарктических льдов ради временного повышения парникового эффекта.

Грейс и Рокки проводят серию опасных экспериментов. Они обнаруживают планету, которую Грейс называет Адрианом. В её атмосфере обитает естественный враг астрофага — микроорганизм, получивший название «таумеба». Таумебы сдерживают популяцию астрофага, спасая звезду от затухания.

Во время сбора образцов с Адриана корабль «Аве Мария» получает повреждения. Происходит драматичный инцидент, в ходе которого Рокки спасает Грейса, получая тяжёлые ожоги от земной атмосферы, а Грейс, в свою очередь, едва не погибает от токсичной для него среды эридианина, вытаскивая друга из шлюза. Этот момент окончательно скрепляет их дружбу.

Тайна участия Грейса

Ближе к развязке к Грейсу возвращается, пожалуй, самое болезненное воспоминание. Он не был добровольцем. Изначально в полет должны были отправиться другие учёные — доктор Дюбуа и доктор Шапиро, обладавшие генетической устойчивостью к длительной медикаментозной коме. Однако они погибли при взрыве во время подготовки.

Грейс, также имевший необходимый генетический маркер, категорически отказался занять их место, проявив малодушие. Ева Стратт под угрозой ареста принудительно ввела его в кому и отправила на корабль против воли. Осознание этого факта вызывает у героя глубокий внутренний кризис: он должен примирить свой прошлый страх с нынешней ответственностью за судьбу двух цивилизаций.

Развязка

Учёным удаётся вывести штамм таумебы, устойчивый к азоту, чтобы он мог выжить в атмосферах Венеры и планеты системы 40 Эридана. Рокки ремонтирует «Аве Марию» и отдаёт Грейсу часть своего запаса топлива (астрофага), так как земной корабль не имел ресурсов на обратный путь. Друзья расстаются, отправляясь к своим родным мирам.

Однако вскоре после отлёта Грейс делает страшное открытие. Выведенные таумебы, находясь в длительном контакте с контейнерами, научились проникать сквозь ксенонит. Для «Аве Марии» это не критично, но топливные баки корабля Рокки сделаны именно из этого материала. Это означает, что таумебы сожрут топливо Рокки, и он останется дрейфовать в космосе, обрекая свой народ на гибель.

Грейс принимает судьбоносное решение. Он отправляет зонды с данными и образцами таумебы на Землю, как и планировалось, но сам разворачивает корабль, чтобы спасти друга. Грейс находит дрейфующий корабль Рокки и переходит на борт. Поскольку еда для человека заканчивается, Рокки предлагает Грейсу питаться веществом таумеб, которое, хоть и невкусно, содержит необходимые питательные элементы.

Эпилог переносит читателя на несколько лет вперёд. Грейс живёт на планете Эрид. Гравитация здесь тяжела для человека, но он адаптировался. Зонды успешно достигли Земли: астрономы Эрида подтверждают, что Солнце вернуло свою яркость — человечество спасено. Райланд Грейс, постаревший, но обретший покой, возвращается к тому, с чего начинал: он преподаёт естественные науки, но теперь его ученики — молодые эридиане.