«Проект Аве Мария» Энди Вейра, краткое содержание читать ~6 мин.

Опубликованный в 2021 году, «Проект Аве Мария» – третий роман американского писателя Энди Вейра, следующий за «Марсианином» (2011) и «Артемидой» (2017). Являясь настоящим примером жёсткой научной фантастики, «Проект Аве Мария» отличается характерным для Вейра сочетанием юмора, научной точности и технических спекуляций, но при этом включает в себя более спекулятивные элементы жанра, особенно в изображении контакта человека с внеземной жизнью. Права на экранизацию книги были приобретены в 2020 году.

В недалёком будущем учитель естественных наук младших классов доктор Райланд Грейс просыпается на межзвёздном космическом корабле «Аве Мария» с полной амнезией, единственный выживший член экипажа из трёх человек. Постепенно Грейс вспоминает, что его неоднозначная научная работа по изучению инопланетян привела к тому, что он был призван в проект «Аве Мария» – миссию на расстоянии 12 световых лет от Земли в солнечную систему Тау Цети для спасения всего человечества.

Солнце Земли заражено астрофагом – инопланетной формой жизни, которая перемещается между Солнцем и Венерой с помощью инфракрасного излучения, называемого линией Петрова. Поскольку Астрофаг вызывает солнечное затемнение, у человечества есть всего 26 лет, прежде чем неурожай, голод и изменение климата сократят население Земли наполовину и в конечном итоге приведут к полному вымиранию. Чтобы спасти всю цивилизацию, Грейс должна узнать, почему Тау Цети не подвержена воздействию Астрофага, и отправить зонды с данными обратно на Землю. Однако «Аве Мария» выполняет миссию жертвы, поскольку корабль не может нести достаточно топлива для обратного путешествия.

По мере того, как повествование разворачивается в язвительном, настоящем времени от первого лица, чередуя сцены из прошлого и настоящего, Грейс вспоминает об открытии Астрофага и подготовке к проекту «Аве Мария» в качестве ведущего учёного миссии, а также пытается выяснить, почему Астрофаг не уничтожил Тау Цети, но, похоже, воздействует на все остальные звезды в местной галактике.

На Тау Цети Грейс сталкивается с инопланетным космическим кораблём «Блип-А» из солнечной системы 40 Эридани и встречает эридианина, паукообразного инопланетянина размером с собаку, с твёрдой минеральной кожей, которого он называет Рокки и который также является единственным выжившим членом соответствующего экипажа. После первоначального общения с помощью масштабных моделей Роки и Грейс учатся общаться вербально с помощью программы-переводчика. Родная звезда Рокки также заражена Астрофагом, и он находится на Тау Цети по той же причине: чтобы узнать, как остановить Астрофаг от уничтожения 40 эридиан и вместе с ним всей жизни на родной планете Рокки.

Эридиане и люди одинаково разумны, хотя эридиане лишены зрения, полагаясь на высокоразвитые сонарные чувства, и менее технологически развиты, чем люди, хотя у них идеальная память и высокоразвитая инженерия, а Роки может производить практически все из ксенонита – соединения чистого ксенона, более прочного, чем любой материал на Земле. Грейс и Рокки удивляются своему сходству и начинают завязывать тесную дружбу, разделяя схожее чувство юмора.

Память Грейса продолжает улучшаться, и сюжетная линия его воспоминаний о прошлом следует за его открытием, что астрофаги мигрируют на Венеру, чтобы размножаться в венерианской атмосфере, богатой углекислым газом. Грейс тесно сотрудничает с Евой Стратт – руководителем проекта «Аве Мария», получившей от ООН полную власть и иммунитет, и международной командой учёных на борту китайского авианосца, чтобы разработать межзвёздный космический корабль, создать двигатель, работающий на астрофагах, и подготовить экипаж к полёту в один конец на Тау Цети.

По мере выполнения миссии Стратт оправдывает все более сложные с моральной точки зрения решения, начиная от призыва в армию нежелательных экспертов и заканчивая ядерной бомбардировкой антарктического ледяного шельфа, чтобы выиграть для Земли больше времени, и все это во имя спасения человеческой расы.

Рокки строит сеть туннелей на борту «Аве Марии», и пара отправляется на планету Адриан, которая является другим полюсом в собственной Линии Петрова мигрирующего астрофага Тау Цети. Во время рискованной миссии по сбору образца астрофага из атмосферы Адриана «Аве Мария» получает повреждения, и Грейс почти погибает, прежде чем Рокки рискует попасть в земную атмосферу, чтобы спасти его. Рокки страдает от внутреннего сгорания из-за кислорода в воздухе Грейс; Грейс, в свою очередь, подвергается воздействию эридианской атмосферы на основе аммиака и сильно обгорает, когда спасает Рокки, возвращая его в герметичный отсек.

Оправившись от травм, Рокки и Грейс обнаруживают, что у Астрофага есть естественный хищник, которого Грейс называет Таумоэба. Таумоебы держат популяцию астрофагов под контролем, смягчая их влияние на Тау Цети.

Грейс вспоминает, как учила Мартина Дюбуа и доктора Энни Шапиро астрофагу и помогала тестировать оборудование для их путешествия. Дюбуа и Шапиро, соответственно, учёный и резервный учёный, были выбраны для миссии из-за редкой последовательности ДНК, которая предсказывает устойчивость к коме, поскольку экипаж «Аве Марии» будет находиться в медикаментозной коме в течение четырёхлетнего путешествия к Тау Цети, чтобы предотвратить депрессию и психоз.

Когда Дюбуа и Шапиро погибают одновременно в результате случайного взрыва, Стратт заставляет Грейс, которая также имеет ДНК-маркер устойчивости к коме, отправиться вместо них. Когда Грейс сопротивляется, Стратт вводит Грейсу мощный препарат, вызывающий амнезию, и переносит его, без сознания, на корабль «Аве Мария» для запуска, не останавливаясь ни перед чем, чтобы обеспечить продолжение миссии.

В настоящем Грейс пытается примирить свой стыд за то, что не вызвался добровольцем на смертельно опасную, но героическую миссию, со своей волей к выживанию и желанием спасти жизни своих студентов и всего человечества. Грейс и Рокки узнают, что азот смертелен для таумоэбы, и начинают выводить устойчивый к азоту штамм таумоэбы, способный выжить в атмосфере Венеры и Threeworld, заражённой планеты в системе 40 Эридани. Рокки устраняет повреждения «Аве Марии» и предлагает Грейс своё дополнительное топливо для астрофага. Заправившись и успешно выведя азотоустойчивую таумоэбу для борьбы с астрофагом на родной звезде, Грейс и Рокки прощаются.

Через месяц после возвращения Грейс понимает, что азотоустойчивые таумоебы также обрели способность проходить через ксенонит – побочный эффект выращивания в резервуарах с ксенонитом. Грейсу удаётся сдержать таумоэбу и не дать им уничтожить топливо его астрофага, но он знает, что топливные баки Рокки сделаны из ксенонита, и Рокки, скорее всего, теперь застрял в космосе, снова подвергая риску весь свой вид.

Грейс запускает четыре зонда «Аве Мария», как и было задумано изначально, и поворачивает назад, чтобы спасти Рокки и доставить его на Эрид, зная, что он умрёт от голода, когда у него закончится еда. Грейс спасает Рокки, который отказывается позволить Грейс умереть и предлагает Грейс попробовать съесть Таумоеба, пока эридиане не найдут лучшего решения.

Спустя годы Грейс счастливо обосновался на Эриду, обучая науке молодых эридиан. Он может выжить, питаясь витаминными коктейлями эридианского производства и выращенным в лаборатории белком. Рокки навещает Грейса, чтобы сообщить ему, что эридианские учёные установили, что Сол, солнце Земли, оправилось от заражения астрофагами, что свидетельствует о том, что зонды вернулись на Землю и проект «Аве Мария» был успешным. Грейс обсуждает возможность долгого и одинокого путешествия домой, но откладывает решение, поскольку отправляется на преподавательскую работу.