«Чужак» Стивена Кинга, краткое содержание читать ~8 мин.

Получившая признание критиков книга «Чужак» (в некоторых переводах «Аутсайдер», 2018) – одно из поздних произведений Стивена Кинга, 58-й роман из 63, помимо 20 новелл, более 120 рассказов и пяти нехудожественных книг.

Кинг был одним из самых плодовитых и популярных писателей конца 20-го века. Наиболее известный как писатель ужасов, Кинг привлекает читателей за пределами жанра, поскольку его произведения охватывают и размывают границы между ужасами, сверхъестественным, саспенсом, тайнами, научной фантастикой и фэнтези. Он получил более 30 наград за свою художественную литературу. По его книгам и рассказам снято 39 фильмов (ещё 16 планируется снять в 2022 году) и 13 телесериалов (ещё семь планируется снять). Он сам написал девять экранизаций и сыграл эпизодические или голосовые роли в 11 фильмах, включая один, в котором он играл самого себя.

По роману был снят 10-серийный телесериал HBO с австралийским актёром Беном Мендельсоном в главной роли.

История начинается с того, что детектив Ральф Андерсон возле бейсбольного стадиона Флинт-Сити готовится арестовать Терри Мейтланда за самое чудовищное убийство ребёнка в истории Оклахомы. Его улики абсолютно бесспорны. Возможно, Ральф и срезал несколько углов в расследовании, но многочисленные свидетели видели Терри; он даже не пытался скрыть своё преступление. Офицеры Ральфа арестовывают Терри на глазах у более чем 1000 человек на бейсбольном стадионе, громко объявляя, что он арестован за убийство Фрэнки Петерсона. Терри утверждает, что у него есть неопровержимое алиби на время убийства. Он был на конференции учителей английского языка в Кап-Сити в сопровождении трёх неопровержимых свидетелей.

Адвокат Терри, Хоуи Голд, нанимает следователя Алека Пелли для сбора доказательств, подтверждающих алиби Терри. Алек находит видеозапись местного телеканала, на которой видно, как Терри присутствует на лекции писателя-загадочника Харлана Кобена в то время, когда было совершено убийство. Ральф сам отправляется в Кэп-Сити, чтобы подтвердить алиби Терри, и находит отпечатки пальцев Терри в книжном магазине неподалёку от места проведения конференции. Теперь у них есть две одинаково убедительные улики, говорящие о том, что Терри находился в двух местах одновременно. Ральф и окружной прокурор Билл Сэмюэлс решают продолжить дело, чтобы не потерять лицо, отказавшись от него.

Семья Фрэнки Петерсона разрушается. У его матери эмоциональный срыв и смертельный сердечный приступ. Его отец не может готовить, вести хозяйство и заниматься похоронами. Эти обязанности ложатся на плечи старшего брата Фрэнки, Олли, который сам ещё подросток и срывается под нагрузкой.

Утром в день предъявления обвинения Ральф прибывает с Терри в здание суда и застаёт там толпу, требующую крови Терри. Ральф замечает мужчину, лицо которого покрыто шрамами от ожогов, а другой мужчина несёт сумку с газетами и носит вязаную шапочку. Человек в шапочке достаёт из сумки пистолет, и Ральф узнает в нём Олли Петерсона. Олли смертельно ранит Терри, прежде чем Ральф стреляет в него. После этого Ральф испытывает чувство вины за свою роль в смерти обоих.

После ареста Терри его младшая дочь, Грейс, видит за окном своей спальни на втором этаже человека с «лицом из Play-Doh и соломинками для глаз». Тот же самый человек появляется в доме Питерсонов и наблюдает за тем, как последний оставшийся в живых член семьи, Фрэнк-старший, пытается повеситься, но остаётся жив, но его мозг мёртв.

Дело Мейтланда должно было быть закрыто, но улики продолжают появляться. Полиция штата проследила происхождение белого фургона, который был найден неподалёку от места убийства. Фургон был угнан в Нью-Йорке и брошен в Дейтоне, штат Огайо, примерно в то время, когда Терри и его семья были в Дейтоне, навещая отца Терри в лечебнице. Ральф уговаривает жену Терри, Марси, поговорить с ним. Она не помнит ничего примечательного об их поездке. Старшая дочь Терри, Сара, упоминает, что у её отца была царапина на руке, настолько серьёзная, что её нужно было перевязать.

Пока Ральф в отпуске, детектива Джека Хоскинса отзывают из отпуска и отправляют на место преступления в старый сарай; владелец сарая нашёл окровавленную одежду, в которую был одет Терри во время убийства. Хоскинс ленив и некомпетентен, и по дороге он останавливается, чтобы пропустить несколько стаканчиков. К тому времени, как он прибывает в амбар, специалисты по осмотру места преступления уже ушли. Он осматривает амбар и чувствует неопознаваемое присутствие. Что-то касается его затылка, и он убегает из сарая с горящим затылком.

Подчинённый Ральфа, детектив-сержант Юне Сабло, рассказывает Ральфу, что они нашли в сарае. В дополнение к одежде, в которой видели Терри, они нашли неопознанные органические остатки и отпечатки пальцев, некоторые из которых принадлежат Терри. Другие отпечатки размыты и могут быть отпечатками Терри, но они не пройдут в суде.

Джек просыпается посреди ночи. Жжение на шее превратилось в нечто похожее на сильный солнечный ожог. В ванной он видит фигуру за занавеской для душа. Фигура обхватывает рукой край занавески, и Ральф видит слово «CANT», вытатуированное на тыльной стороне пальцев. Тень говорит Джеку, что у него рак, и если он хочет, чтобы болезнь ушла, Джеку придётся сделать все, что потребует от него фигура. Джек теряет сознание и утром просыпается в своей постели. Грейси Мейтланд также получает ещё один визит от «человека из Play-Doh», который появляется в её спальне и говорит ей, чтобы она сказала детективу Андерсону прекратить расследование.

Следователь Хоуи, Алек Пелли, связывается с частным детективом Холли Гибни в Дейтоне и просит её отследить белый фургон, который якобы был брошен, и подтвердить передвижения семьи Мейтлендов, когда они там находились. Узнав подробности дела, Холли распознает образ действий того, кого она называет «чужаком». Она быстро подтверждает, что фургон был брошен и повторно украден до того, как Мейтленды прибыли в Дейтон.

Наведя справки, Холли узнает, что санитар из дома престарелых, где живёт отец Терри, когда-то был арестован за жестокое убийство двух маленьких девочек и впоследствии покончил с собой, как и его мать. Детали этого дела до жути похожи на дело Терри – включая тот факт, что предполагаемый преступник находился в двух местах в одно и то же время. Холли выясняет, что санитар находился в учреждении в то же время, что и Терри Мейтланд, и что, проходя мимо Терри, он поскользнулся, схватил Терри за запястье и порезал его ногтем.

Джинни Андерсон просыпается ночью и, спустившись вниз, обнаруживает незнакомца, сидящего в тени в её гостиной. Незнакомец говорит ей, чтобы Ральф прекратил лезть в это дело, иначе со всеми, кто в нём замешан, произойдут плохие вещи. Фигура показывает ей татуировки на костяшках пальцев: «MUST». Джинни теряет сознание и просыпается утром в своей постели. Теперь она убеждена, что двойник Терри Мейтланда должен быть сверхъестественным. Ральф отвергает её веру как бессмыслицу.

Холли отправляется во Флинт, чтобы убедить следователей из Флинта в том, что убийца, которого они ищут, является посторонним – сверхъестественным существом, таким как вампир или гопник. Большинство членов команды начинают склоняться к этой версии, но Ральф упорно отвергает её. Он связывает порез на руке Терри с одним из опросов свидетелей, которые он проводил перед арестом Терри: Клод Болтон, вышибала, который столкнулся с Терри в стрип-клубе, пожал руку Терри и получил порез от ногтя Терри. Ральф также помнит, что у Клода было что-то вытатуировано на тыльной стороне пальцев, а описание Джинни злоумышленника предыдущей ночи совпадает с описанием Клода Болтона. Однако Болтон в настоящее время находится в Техасе. Полицейский штата Техас проверяет передвижения Клода и подтверждает, что он был в доме своей матери в Техасе, когда злоумышленник появился в гостиной Андерсонов, но также подтверждает, что у Клода на тыльной стороне пальцев вытатуированы слова «CANT» и «MUST».

Холли предполагает, что чужак может проецировать аватар самого себя, но это должно ослабить его. Посторонний может впитывать мысли человека, которому он подражает. Отправив полицейского штата к Клоду, следователи предупредили чужака о том, что они приближаются к нему. Посторонний говорит Джеку Хоскинсу добраться до Техаса раньше следователей и охранять вход в Мэрисвильскую дыру, пещерную систему, в которой скрывается Посторонний.

Ральф, Холли, детектив Сабло, Хоуи Голд и Алек Пелли летят в Мэрисвилл, штат Техас, и разговаривают с Клодом Болтоном и его матерью Лави. Они узнают о системе пещер и понимают, что это идеальное место для того, чтобы спрятать чужака, пока он трансформируется в форму Клода. На следующий день следователи выходят к входу в пещеру, но Джек Хоскинс уже там, прячется со снайперской винтовкой. Он сразу же убивает Хоуи и Алека и ранит детектива Сабло, но не тяжело. Оставив Сабло прикрывать их огнём, Холли и Ральф бегут к чёрному входу в пещеру. Джек перехватывает их, и Ральф должен застрелить его, прежде чем Джек сможет выстрелить в Холли.

Ральф и Холли входят в пещеру и попадают в центральную пещеру, где их ждёт чужак, похожий на незаконченную Play-Doh модель Клода Болтона. Ральф намеревался застрелить его, как только он появится в зоне видимости, но пещера нестабильна, и выстрел может обрушить потолок. Холли подговаривает чужака напасть на неё, и она удивляет его импровизированным соком – носком, наполненным шарикоподшипниками. Она разбивает голову чужака, и он расплавляется в куче корчащихся красных червей. Холли и Ральф возвращаются на стоянку, где их ждёт детектив Сабло.

Сэмюэлс объявляет прессе, что с Терри Мейтленда снято обвинение в убийстве. Он не упоминает о том, что все улики ДНК, уличавшие Терри, распадаются. После этого Ральфу до сих пор снятся кошмары о красных червях. Между ним и Холли завязалась глубокая и прочная дружба.