«Чужак» Стивена Кинга, краткое содержание читать ~6 мин.

Книга «Чужак» (в некоторых переводах «Аутсайдер», 2018), получившая признание критиков, — один из поздних романов Стивена Кинга (англ. Stephen Edwin King). На его счету более 60 романов, а также сборники новелл, рассказы и нехудожественные произведения.

Стивен Кинг является одним из самых плодовитых и популярных писателей конца XX и начала XXI века. Известный в первую очередь как мастер литературы ужасов, он также привлекает читателей за пределами этого жанра. Его работы часто размывают границы между ужасами, сверхъестественным, саспенсом, детективом, научной фантастикой и фэнтези. За своё творчество он получил более 30 литературных наград. По его произведениям снято свыше 50 фильмов и около 30 телесериалов, причём сам Кинг написал сценарии к некоторым из них и неоднократно появлялся на экране в эпизодических ролях.

По роману «Чужак» был снят 10-серийный мини-сериал HBO, в котором роль детектива Ральфа Андерсона исполнил австралийский актёр Бен Мендельсон.

Завязка сюжета

История начинается с того, что детектив Ральф Андерсон готовится арестовать Терри Мейтланда, тренера детской бейсбольной команды, по обвинению в чудовищном убийстве ребёнка. Улики против него кажутся неоспоримыми: многочисленные свидетели видели Терри на месте преступления, и он, похоже, даже не пытался скрыть свои действия. Арест происходит публично, на глазах у тысячи зрителей на бейсбольном стадионе, что усиливает общественный резонанс.

Однако Терри утверждает, что у него есть железное алиби. В момент убийства он находился в другом городе, на конференции учителей английского языка, в компании трёх коллег. Это заявление ставит следствие в тупик.

Адвокат Терри, Хоуи Голд, нанимает частного следователя Алека Пелли для сбора доказательств. Пелли находит видеозапись, на которой Терри запечатлён на лекции писателя Харлана Кобена именно в то время, когда было совершено убийство. Ральф Андерсон лично проверяет алиби и находит отпечатки пальцев Терри в книжном магазине рядом с местом конференции. Теперь у следствия есть два набора одинаково убедительных, но взаимоисключающих улик. Несмотря на это, Ральф и окружной прокурор Билл Сэмюэлс решают продолжать дело, опасаясь потерять репутацию.

Семья убитого мальчика, Фрэнки Петерсона, разрушена горем. Его мать умирает от сердечного приступа, а отец впадает в депрессию. Заботы ложатся на плечи старшего брата, Олли, который, будучи подростком, не выдерживает давления. Утром в день предъявления обвинения толпа у здания суда требует расправы над Терри. Олли Петерсон открывает огонь и смертельно ранит Мейтланда, после чего его самого застреливает Ральф. Детектив чувствует вину за свою роль в гибели обоих.

Появление сверхъестественного

После ареста Терри его младшая дочь Грейс видит за окном своей спальни странного человека с лицом, «словно вылепленным из пластилина, и с соломинками вместо глаз». Та же сущность появляется в доме Петерсонов и наблюдает за попыткой самоубийства отца Фрэнки, который в результате остаётся в вегетативном состоянии.

Несмотря на смерть главного подозреваемого, расследование продолжается. Полиция находит фургон, брошенный у места убийства. Выясняется, что его угнали в Нью-Йорке, а затем оставили в Дейтоне, штат Огайо, — как раз в то время, когда Терри с семьёй навещал там своего отца. Жена Терри, Марси, не может вспомнить ничего необычного, но их старшая дочь Сара упоминает, что у отца была глубокая царапина на руке.

Тем временем детектива Джека Хоскинса, ленивого и некомпетентного полицейского, отправляют в старый сарай, где нашли окровавленную одежду Терри. Опоздав на место, Хоскинс осматривает сарай в одиночестве и чувствует чьё-то присутствие. Нечто невидимое касается его затылка, оставив ощущение сильного жжения. В сарае также находят отпечатки пальцев Терри и некие органические остатки.

Ночью Джеку кажется, что у него рак. В ванной он видит за занавеской для душа тёмную фигуру. Когда она отодвигает занавеску, Джек замечает на пальцах татуировку «CANT». Существо обещает излечить его, если он будет выполнять все его указания. В то же время «человек из пластилина» снова является Грейс Мейтланд и велит ей передать детективу Андерсону, чтобы тот прекратил расследование.

Расследование Холли Гибни

Адвокат Хоуи Голд привлекает к делу частного детектива Холли Гибни. Она быстро выясняет, что фургон был украден повторно уже после того, как Мейтленды покинули Дейтон. Изучая детали, Холли распознаёт почерк сущности, которую она называет «чужаком». Она находит похожее дело: санитар из дома престарелых, где живёт отец Терри, был обвинён в убийстве двух девочек и покончил с собой. У него также было неопровержимое алиби. Холли устанавливает, что этот санитар поцарапал Терри Мейтланда во время их встречи.

Жена Ральфа, Джинни, также сталкивается с необъяснимым. Ночью она видит в гостиной незнакомца, который предостерегает её, чтобы Ральф прекратил расследование. На костяшках его пальцев она замечает татуировку «MUST». Джинни убеждена, что двойник Терри — сверхъестественное существо, но Ральф, как человек фактов, отвергает её слова.

Вспоминая о царапине, Ральф связывает её с Клодом Болтоном, вышибалой из стрип-клуба, который случайно порезал Терри ногтем при рукопожатии. У Клода есть татуировки «CANT» и «MUST» на пальцах. Однако в момент визита ночного гостя к Джинни Клод находился в Техасе. Холли предполагает, что чужак может проецировать свой образ на расстоянии, но это его ослабляет.

Финал

Команда следователей — Ральф, Холли, Юне Сабло, Хоуи Голд и Алек Пелли — летит в Техас. Они понимают, что чужак прячется в системе пещер Мэрисвилл-Хоул, чтобы завершить трансформацию в Клода Болтона. Однако монстр, впитавший мысли Клода, уже знает об их прибытии. Он приказывает Джеку Хоскинсу устроить засаду у пещер. Хоскинс убивает Хоуи и Алека и ранит Сабло. Ральфу и Холли удаётся пробраться к другому входу в пещеру, но Джек перехватывает их. Ральфу приходится застрелить его.

Внутри пещеры они находят чужака, похожего на незавершённую копию Клода. Из-за нестабильности сводов Ральф не решается стрелять. Тогда Холли провоцирует монстра на атаку и бьёт его по голове импровизированным оружием — носком, набитым шарикоподшипниками. Существо распадается на массу извивающихся червей. Ральф и Холли возвращаются к раненому Сабло.

В финале с Терри Мейтленда посмертно снимают все обвинения, а улики ДНК, указывавшие на него, таинственным образом разрушаются. Ральфа продолжают мучить кошмары, но между ним и Холли завязывается крепкая дружба.