«Рождественская песнь» Чарльза Диккенса, краткое содержание

Повесть Чарльза Джона Хаффема Диккенса «Рождественская песнь в прозе», впервые опубликованная в декабре 1843 года, не только определила многие современные рождественские традиции, но и стала острой социальной сатирой. Произведение осуждает жёсткую классовую стратификацию викторианской Англии. Упоминаемые в тексте законы о бедных (Poor Laws) служили суровым ответом государства на массовую нищету той эпохи.

В работных домах, созданных в рамках этой законодательной системы, обездоленные люди содержались в унизительных условиях. Тех, кто не мог выплатить долги, заключали в долговые тюрьмы — тема, которую Диккенс детально исследует в романе «Крошка Доррит». Семья самого писателя оказалась в долговой тюрьме Маршалси, когда ему было 12 лет. Этот травмирующий опыт оказал решающее влияние на формирование его гуманистических взглядов.

Произведение выдержало более 135 экранизаций и постоянно переиздаётся. Термин «Скрудж» стал нарицательным обозначением скряги и мизантропа. Знаменитое восклицание главного героя “Bah! Humbug!” (в классических переводах — “Ба! Вздор!” или “Чепуха!”) превратилось в устойчивое выражение, характеризующее циничное отношение к праздничному настроению.

Экспозиция: Скрудж и канун Рождества

Действие происходит в канун Рождества в Лондоне. Эбенезер Скрудж, пожилой владелец кредитной конторы, демонстративно игнорирует всеобщую радость. В его конторе царит холод: клерк Боб Крэтчит ютится в маленькой каморке, пытаясь согреться у свечи. Скрудж держит ящик с углём в своей комнате и пресекает любые попытки служащего пополнить скудный огонь в жаровне.

Племянник Скруджа, Фред, посещает дядю, чтобы поздравить его и пригласить на праздничный обед. Скрудж грубо отклоняет приглашение, называя Рождество глупостью. Следом появляются двое джентльменов, собирающих пожертвования для бедняков, лишённых еды и крова. Ростовщик отказывает им, заявляя, что для неимущих существуют тюрьмы и работные дома.

Скрудж цинично замечает: если бедняки скорее умрут, чем отправятся туда, то “тем лучше, это сократит излишек населения”. В конце дня он с неохотой отпускает Крэтчита домой, требуя, чтобы тот явился на работу следующим утром как можно раньше.

Явление Джейкоба Марли

Вернувшись в свой мрачный дом, Скрудж сталкивается со сверхъестественным. Ему является призрак покойного компаньона, Джейкоба Марли, умершего семь лет назад. Дух опутан длинной цепью, состоящей из кошельков, копилок и бухгалтерских книг — символов корысти, которой он служил при жизни. Марли предупреждает, что цепь, которую куёт себе Скрудж, уже намного тяжелее и длиннее.

Призрак сообщает, что у Эбенезера есть единственный шанс избежать вечных мук. К нему явятся три Духа. Скрудж должен принять их уроки, чтобы спасти свою душу.

Первый визит: Дух Прошлого Рождества

Скрудж просыпается от появления странного существа, напоминающего одновременно ребёнка и старца, от которого исходит свет. Это Святочный Дух Прошлых Лет. Он переносит героя в дни его детства и юности. Скрудж видит себя мальчиком, забытым в школе на праздники, но спасаемым любимой сестрой Фэн.

Затем Дух показывает весёлый рождественский бал у мистера Феззиуига, первого наставника Скруджа. Феззиуиг умел сделать своих работников счастливыми без больших затрат, проявляя лишь доброту и внимание. Контраст с собственным поведением больно ранит старого ростовщика.

Кульминацией путешествия в прошлое становится сцена разрыва с невестой Бёлль. Девушка освобождает Эбенезера от обязательств, так как его страсть к наживе (Золотой Телец) вытеснила все человеческие чувства. Скрудж видит, каким счастливым он мог бы стать, и умоляет Духа прекратить пытку воспоминаниями.

Второй визит: Дух Нынешнего Рождества

Второй посетитель — Дух Нынешнего Рождества — предстаёт в образе жизнерадостного великана в зелёной мантии, восседающего на горе яств. Он ведёт Скруджа по улицам города, показывая, как люди, несмотря на бедность, находят радость в празднике. Они посещают скромное жилище Боба Крэтчита. Семья счастлива, несмотря на скудный стол.

Скрудж с ужасом узнает, что младший сын клерка, Крошка Тим, тяжело болен. Мальчик передвигается на костылях, и Дух предрекает: если будущее не изменится, ребёнок умрёт. В этот момент Скрудж слышит свои собственные жестокие слова об «излишке населения», звучащие теперь как приговор.

Обложки

Диккенс Чарльз
Рождественская песнь

Диккенс Чарльз
Рождественская песнь в прозе. Святочный рассказ с привидениями

Диккенс Чарльз
Рождественская песнь с иллюстрациями Якопо Бруно

Диккенс Чарльз
Рождественская песнь в прозе

Дух также переносит Скруджа в дом племянника Фреда, где компания весело обсуждает нелюдимого дядюшку. Фред, однако, жалеет старика, а не осуждает его. Перед исчезновением Дух показывает Скруджу двух уродливых детей, прячущихся под его мантией. Их имена — Невежество и Нищета. Дух предостерегает: “Бойся их обоих, но пуще всего бойся мальчишку, ибо на лбу у него начертано «Гибель»”.

Третий визит: Дух Будущего Рождества

Последний призрак — тёмная, безмолвная фигура, скрытая плащом. Дух Грядущего Рождества показывает мрачные сцены: дельцы на бирже равнодушно обсуждают чью-то кончину, а в трущобах старьёвщик скупает вещи, украденные у покойника, включая рубашку, снятую с тела.

Сцена меняется, и Скрудж видит горе в семье Крэтчитов — Крошка Тим умер, и родные оплакивают его, стараясь сохранить память о его доброте. Наконец, призрак приводит Скруджа на заброшенное кладбище и указывает на могильную плиту. С ужасом Эбенезер читает на ней своё имя. Он понимает, что тот презираемый покойник — это он сам. Скрудж падает на колени и клянётся, что изменится и будет “чтить Рождество в своём сердце”.

Искупление и новая жизнь

Проснувшись в своей постели, Скрудж обнаруживает, что на дворе рождественское утро. Путешествие с духами свершилось за одну ночь. Переполненный радостью, он посылает самую большую индейку семье Крэтчитов анонимно. Встретив на улице джентльмена, которому вчера отказал, он обещает щедрое пожертвование.

Скрудж идёт к племяннику Фреду, где его тепло принимают. На следующий день он повышает жалованье Бобу Крэтчиту и обещает помощь его семье. Крошка Тим не умирает, а Скрудж становится для него «вторым отцом». Бывший скряга превращается в самого щедрого и доброго человека в городе, сохраняя дух праздника в душе круглый год.