«Век чудес» Карен Томпсон Уокер, краткое содержание читать ~5 мин.

Опубликованный в 2012 году роман Карен Томпсон Уокер «Век чудес» является научно-фантастическим билдунгроманом. Действие происходит в современной Калифорнии, «замедление» – это термин, используемый для описания загадочного явления постепенного замедления вращения Земли. Человечество сталкивается с серьёзными экологическими проблемами, такими как увеличение количества солнечных дней, и это служит антиутопическим фоном для истории взросления 11-летней главной героини Джулии.

«Век чудес» открывается сразу после начала «замедления» и рассказывается с точки зрения шестиклассницы Джулии. Она – единственный ребёнок Джоэла, акушера, и Хелен, бывшей актрисы. Они живут в тихом пригороде Южной Калифорнии вместе с эклектичными соседями: Сильвия, преподавательница фортепиано в стиле нью-эйдж; Капланы, консервативная еврейская семья; Том и Карлотта, стареющая пара хиппи; и Ханна, лучшая подруга Джулии, которая является членом большой мормонской семьи. Книга написана в прошедшем времени, и Джулия ретроспективно описывает период, когда впервые начинается «замирание». «Мы не сразу заметили. Мы не могли этого почувствовать», – говорит Джулия о странном явлении, которое начало захватывать её мир.

В начале «замедления» между театральной матерью Джулии и её скрытным отцом возникают проблемы в браке. Будучи единственным ребёнком, у которого мало друзей, Джулия проводит много времени с родителями и чувствует разлад между ними. Джулия также должна справиться со своими собственными подростковыми кризисами, такими как дразнилки со стороны сверстников, любопытство, связанное с половым созреванием, и сильная влюблённость в одноклассника Сета Морено, угрюмого скейтбордиста, чья мать больна раком груди.

По мере замедления вращение Земли все больше замедляется, а дни удлиняются. В этом новом мировом порядке общество разделяется на «настоящих временщиков» и «временщиков», то есть на тех, кто решил жить «естественным образом» с недавно увеличившейся длиной дня, и тех, кто по-прежнему придерживается установленных правительством 24-часовых часов. Время, в некотором смысле, становится бессмысленным, поскольку постоянный световой день растягивается от часов – 32, 48, 72 – до недель. Изменение вращения Земли также катастрофически влияет на гравитацию.

Физическая деятельность становится более трудной, и люди постепенно «замедляют» себя. Как физиологический результат, люди начинают испытывать головокружение и боли, симптомы «гравитационной болезни», называемой «синдромом». Птицы загадочным образом падают с неба и умирают. Магнитное поле Земли ослабло, и теперь лучи Солнца подвергают человечество экстремальной радиации. На фоне этого мрачного антиутопического пейзажа люди также борются с нехваткой продуктов, а население в панике запасается едой и газом, не зная будущего.

Тем временем Джулия страдает в школе, изолированная и подвергаемая остракизму со стороны сверстников. Ее лучшая подруга, Ханна, переезжает в Солт-Лейк-Сити со своей мормонской семьёй. Другая её подруга, Габби, была отправлена в католическую школу, когда её поймали за курением сигарет, и возвращается только для того, чтобы сбежать со своим парнем.

Оставшись одна, Джулия посещает вечеринку в доме популярной девочки Микаэлы, но её унижают и высмеивают другие дети. Микаэла выставляет напоказ свою бурно развивающуюся сексуальность, а Джулия вынуждена ориентироваться во враждебной школьной среде, где её домогаются за то, что она не носит лифчик. После того как мальчик обнажил её грудь на автобусной остановке, Джулия тайно покупает тренировочный бюстгальтер, чтобы соответствовать другим девочкам-подросткам. Она начинает сомневаться в себе, а также в поступках людей в своей жизни, и считает, что помимо физиологических эффектов, «торможение» может иметь и психологические последствия.

На двенадцатый день рождения Джулия решает поужинать с родителями и 84-летним дедушкой Джином, вместо того чтобы устроить обычную вечеринку с одноклассниками. Когда семья Джулии едет забирать дедушку из дома, обнаруживается, что он пропал. Напряжённость в семье возрастает, когда Хелен ощущает последствия синдрома и впоследствии сбивает на своей машине пешехода. Джоэл становится более эмоционально отстранённым, а Джулия узнает, что у её отца роман с её прекрасной учительницей фортепиано Сильвией.

Вращение Земли продолжает замедляться, а последствия продолжают нарастать. Менее чем за год токсичная радиация просачивается сквозь озоновый слой, растения вымирают, а магнитные полюса Земли смещаются. Люди не могут находиться под прямыми солнечными лучами в течение длительного времени из-за опасности радиации. Одновременно с этими экологическими сдвигами расцветает роман Джулии с Сетом. Они проводят больше времени вместе, несмотря на ограничения, связанные с тем, что они могут делать на улице.

Однажды они решают проигнорировать приказ держаться подальше от солнца и отправляются на поиски Сильвии. В полночь «белой ночи» – ночи, когда солнце не заходит – Джулия и Сет ловят отца Джулии на лжи. Джоэл сказал, что будет на работе, но молодая пара видит его в доме Сильвии с чемоданами на буксире. Джулия знает о тайном романе отца с Сильвией, но, увидев чемоданы, она предполагает, что он может сбежать с ней и бросить свою семью.

Когда через день отец Джулии возвращается домой, он сообщает своей семье о смерти Джина. Вечером в день рождения Джулии Джин упал с лестницы в своём бункере бомбоубежища и смертельно ударился головой о бетонный пол. Дедушка Джулии был найден в своём сером костюме, готовый присоединиться к Джулии на праздничном ужине.

Солнечные бури, или длительные периоды солнечного света, становятся более частыми. Сет страдает от синдрома и едва может ходить. Он и его отец переезжают в Мексику, и подразумевается, что Сет, возможно, умирает. Джулия пишет ему, но больше никогда не слышит о Сете. История заканчивается тем, что 23-летняя Джулия живёт со своими родителями и пытается решить, хочет ли она пойти в медицинскую школу – если таковая ещё существует. Родители Джулии восстановили свой брак тихим, покорным образом. Теперь дни превратились в недели. Джулия вспоминает, как она в последний раз видела Сета. Она вспоминает: “Мы обмакнули пальцы в мокрый цемент и написали самые искренние, самые простые вещи, которые мы знали” – наши имена, дату и эти слова: “Мы были здесь”.