«Жестокий принц» Холли Блэк, краткое содержание читать ~5 мин.

«Жестокий принц», первоначально опубликованная в 2018 году, является первой книгой в серии фэнтези для молодых читателей Холли Блэк «Народ воздуха». Роман рассказывает о 17-летней смертной Джуд Дуарте, которая оказывается втянутой в опасные политические заговоры бессмертного царства фейри.

В романе «Жестокий принц», как в истории о наступлении совершеннолетия, рассматриваются темы правды, власти и самобытности. Серия является бестселлером «Нью-Йорк Таймс», а американский автор написал 37 книг в жанре фэнтези по состоянию на 2021 год.

Джуд и её сестре-близнецу Тарин семь лет, а их старшей сестре Виви девять, когда в их доме в американском пригороде появляется таинственный человек по имени Мэдок. Их матери предстоит напряжённая встреча с Мэдоком, который утверждает, что он не только фейри из волшебной страны под названием Фейри, но и отец Виви. Мать девочек, которая когда-то была замужем за Мэдоком, сбежала из Фаэрии с другим мужчиной, отцом близнецов. Теперь, когда Мадок пришёл за ней в её пригородный дом, он убивает её и её мужа, чтобы отомстить за бесчестье, которое они принесли ему много лет назад. Он забирает всех трёх девочек с собой в Фейри.

Джуд вырастает в Фаэри, и история возобновляется, когда ей исполняется 17 лет. Мадок берет вторую жену, Ориану, от которой у него рождается сын Дуб. Джуд и Тарин посещают уроки вместе со своими сверстниками из семей двора короля фейри. В Фейри Джуд и Тэрин мучаются от одного из шести детей короля – высокомерного принца Кардана и его друзей. Джуд выросла с Мэдоком, который учил её бою и военной стратегии, и она хочет стать рыцарем при одном из дворов.

Джуд считает, что рыцарь даст ей защиту, которой ей всегда не хватало; она и Тарин были людьми, выросшими в волшебной стране, и на них смотрели свысока из-за их смертности. Их одноклассники во главе с Карданом постоянно издеваются над ними. Однако один из друзей Кардана, Лок, начинает уделять Джуд особое внимание.

Король Фейри объявляет, что он уходит с трона и выберет одного из своих детей преемником. Джуд хочет использовать предстоящий турнир, чтобы предложить свою кандидатуру в рыцари, но Мэдок считает, что она ещё не готова. Джуд решает просто принять участие в турнире, чем вызывает гнев Кардана и его друзей, которые пытались отговорить её от участия.

После турнира сын короля и избранный наследник Даин впечатлён выступлением Джуд и просит её стать для него шпионом. Хотя это не рыцарство, Джуд считает, что это все равно поможет ей получить защиту, и она соглашается. Джуд выполняет своё первое задание, в результате которого получает секретное письмо с описанием яда, и знакомится с другими шпионами Даина в подземном логове. Она начинает напряжённо жонглировать своими различными ролями студентки, шпионки и стажёра Мэдока. Тэрин признается, что фейри, имя которого она отказывается назвать, попросит у Мэдока её руки на коронации нового монарха.

Обиженная скрытностью Тарин и боясь, что Тарин выйдет замуж за одного из многих фейри, которых Джуд презирает, Джуд отдаляется от своего близнеца. Она и Локк становятся близки и начинают тайные романтические отношения.

Разочарование Джуд нарастает по мере приближения коронации. Она пытается освободить заколдованную смертную девушку из Фаэри, но та тонет. Кардан продолжает мучить и издеваться над Джуд. Джуд узнает, что мать Лока, Лириопа, была супругой нынешнего короля и была отравлена вместе со своим нерожденным ребёнком из-за запретной связи. Напряжение Джуд достигает кульминации, когда она убивает двух существ: Валериана (фейри, друга Кардана, который угрожает ей), а также существо, которое она считает шпионом брата Даина – Балекина. Однако вскоре она обнаруживает, что шпион на самом деле принадлежал Мэдоку, что позволяет предположить, что Мэдок и Балекин работают вместе.

Во время коронации Балекин убивает всю свою семью, включая Даина, но щадит Кардана в борьбе за трон; корону на голову нового монарха должен возложить кровный родственник. Чтобы помешать коронации, Джуд захватывает Кардана, оставляя его на попечение других шпионов Даина. Затем она возвращается в поместье Мадока. Поскольку у Балекина нет кровного родственника, который мог бы его короновать, он пока не может претендовать на трон.

На коронации Джуд узнает, что предназначенный Тарин на самом деле Локк, и чувствует себя преданной ими обоими. Она сражается с Тарином на дуэли на мечах, но её останавливают Виви и Мэдок. На следующий день Джуд находится в комнате своей мачехи и обнаруживает механизированный золотой жёлудь, который передаёт ей послание, в итоге раскрывающее, что Дуб на самом деле является ребёнком Даина и Лириопы (которая была убита за то, что спала с Даином). Таким образом, Дуб является членом королевской линии и единственным человеком, кроме Балекина и Кардана, который может законно претендовать на трон.

В обмен на свободу Кардан приносит клятву, согласно которой он попадает под власть Джуда на год и один день. Джуд и Кардан работают вместе, чтобы добиться верности других правителей для Дуба. Джуд говорит Кардану, что хочет, чтобы он короновал Дуба, а затем стал регентом, в то время как Виви забирает Дуба, чтобы он рос в мире смертных, а не воспитывался Мадоком.

На банкете в честь Мадока и других союзников Балекин, не знающий о родословной Дуба, видит Кардана и пытается заставить его провести коронацию. Однако вместо того, чтобы Кардан короновал Дуба, Дуб под руководством Джуда коронует Кардана; Джуд надеется, что королевская власть Кардана защитит Дуба.

Книга заканчивается тем, что Дуб живёт в мире смертных, а Джуд – во дворце Кардана, чтобы воспользоваться своей недолгой властью над ним. Она также хочет остаться в Фаэри, несмотря на свой смертный статус, чтобы сгладить восхождение Оука на трон.