«Чума и народы» Уильяма Макнилла, краткое содержание читать ~3 мин.

В своей нехудожественной книге «Чума и народы» Уильям Харди Макнилл утверждает, что модели болезней оказывали существенное влияние на историю человечества с доисторических времён до наших дней. До 1976 года, когда вышла эта книга, историческое изучение болезней рассматривалось как сноска, имеющая второстепенное значение по сравнению с войной, сельским хозяйством и политикой. В отличие от него, Макнилл рассматривает историю человечества шире и делит её на две категории. Силы экологии и человечества одинаково взвешены в изложении Макнилла, и его работа по этой теме изменила масштаб и характер истории после него, заставив изучение человеческой истории – с её историями о великих людях и железной волей – соответствовать более широким областям исследования.

Макнилл начинает свой рассказ со 100 000 лет назад, в Африке к югу от Сахары, и предполагает, что многие из многочисленных простейших, грибов и бактерий, найденных в этой части света сегодня, должны были быть так же похожи на тысячелетних микропаразитов, как современные люди на первые образцы Homo sapiens (то есть очень похожи). В таком тропическом климате микропаразиты должны были процветать, но и человечество тоже. Был создан прецедент: люди и паразиты зависели друг от друга в вопросах выживания и ничего не выигрывали от уничтожения одного или другого. То, что известно как болезнь, является результатом нарушения равновесия в этой системе в результате внезапных изменений.

Такие изменения были невидимы для раннего человечества и оставались таковыми до самого последнего времени человеческой истории, поэтому, привыкнув описывать себя, человечество опускало то, что не могло видеть. Болезни были вопросом народных примет, связанных с безопасностью и здоровьем, а остальное было оставлено религии и мифологии. Эти балансы последовали за человечеством, когда ледниковый период отступил и человечество начало распространяться за пределы экваториальных границ.

Сельскохозяйственная революция вывела человечество за пределы небольших групп охотников-собирателей, а приручение животных и рост цивилизованных слоёв человечества увеличили распространение и запасы микропаразитов, общих для людей, в то время как запасы жилья и сельскохозяйственных культур увеличили количество диких вредителей, таких как крысы и вши, впоследствии связанных с новыми формами заболеваний.

Постепенно привычные болезни перешли из разряда эпидемических (уничтожающих сразу целые сообщества) в разряд эндемических (попадающих в категорию заболеваний, поражающих ограниченные группы населения, например, детей или пожилых людей).

Последующие масштабные технологические и инфраструктурные изменения повлияли на ход распространения болезней. Письменность позволила получить более точную картину того, где и когда распространялись болезни. Монгольская империя улучшила инфраструктуру для путешествий по всей Евразии, а европейцы, искавшие торговые пути как в Средиземноморье, так и далеко за его пределами, повысили скорость и эффективность морских путешествий. Эти новые формы путешествий обеспечили глобализацию цепей передачи болезней в течение длительного периода времени. Подобным образом эти модели повлияли на культурные нормы и традиции, и ранние религиозные тексты содержат несколько ссылок на болезни.

Глобализация болезней нанесла мощный удар по передовым и хорошо развитым цивилизациям доколумбовой Америки, уничтожив за короткое время огромное количество людей. В то же время люди на евразийском континенте начали становиться более устойчивыми к болезням, которым они уже давно были подвержены.

С изобретением микроскопа и разработкой давно ожидаемых вакцин человечество достигло больших технических успехов в борьбе с болезнями. Что касается будущего, Макнилл предупреждает, что “изобретательность, знания и организация изменяют, но не могут отменить уязвимость человечества к вторжению паразитических форм жизни”.

Примечание к разделу «Ключевые фигуры»: Книга Макнилла сопротивляется центрированию человечества и уделяет лишь несколько слов вскользь тем важным фигурам, о которых другие книги по истории потратили бы целые главы. Вместо этого Макнилл утверждает, что уникальная природа и движение различных болезней сыграли важную роль в формировании общества. Некоторые из ключевых болезней перечислены в этом разделе.