«Баллада о Чёрном Томе» Виктора Лаваля, краткое содержание читать ~4 мин.

В своей фэнтези-хоррор-новелле «Баллада о Чёрном Томе» (2016) Виктор Лаваль переработал рассказ Г.П. Лавкрафта «Ужас в Ред-Хуке», чтобы исследовать тропы ужаса с точки зрения афроамериканского протагониста, живущего в расистском мире. Эта новелла получила премии «Небьюла», «Хьюго», Всемирную премию фэнтези и другие книжные премии. Лаваль – удостоенный наград автор научной фантастики, ужасов, фэнтези и комиксов, известный тем, что он ставит под сомнение расовые допущения, присущие этим жанрам, которые исторически ориентированы на белых.

Действие романа происходит в Гарлеме в 1924 году во времена Гарлемского ренессанса. В романе рассказывается о 20-летнем Чарльзе Томасе «Томми» Тестере, уличном барыге, который живёт в квартире со своим больным отцом. Повествование в повести ведётся от третьего лица, причём в первой части повествование ведётся от лица Томми, а во второй – от лица детектива Мэлоуна.

Часть 1 начинается с того, что Томми передаёт загадочную жёлтую книгу женщине из Квинса по имени Ма Атт. Месяц спустя двое полицейских, детектив Мэлоун и частный детектив мистер Ховард, расспрашивают Томми о богатом белом человеке по имени Роберт Суидам, который предложил Томми необычно большую сумму денег за игру на гитаре на предстоящей вечеринке. Томми признается детективам в неведении. Когда детективы уходят, Мэлоун намекает, что ему известно, что Томми украл страницу из книги Ма Атт, чтобы не дать ей воспользоваться её магической силой.

Через три дня Томми приезжает в особняк Роберта Суйдама и застаёт его пустым. Суйдам объясняет, что это пробный вариант вечеринки, которую он устроит следующим вечером, где его гостями будут цветные люди, живущие в гетто, из которых они слишком невежественны, чтобы выбраться. Томми не согласен с такой характеристикой, но Суйдам начинает говорить о Спящем короле, которого Суйдам воскресит, чтобы уничтожить человечество. Суйдам демонстрирует свою силу, перемещая особняк в пространстве и времени.

На следующий день Томми возвращается в Гарлем и узнает, что мистер Говард застрелил его отца во время поиска страницы из книги Ма Атт. Это событие заставляет Томми присоединиться к Суйдаму в его миссии по пробуждению Спящего Короля.

Часть 2 переключается на точку зрения Мэлоуна. Он вместе с мистером Говардом отправляется доставить пропавшую страницу Ма Атт. Мэлоун вместе с Говардом работает над обнаружением доказательств психической нестабильности Роберта Сьюдама по просьбе семьи Сьюдама, которая хочет завладеть его состоянием. Мэлоун считает, что Суйдам, как и он сам, лишь интересуется оккультизмом и не представляет никакой угрозы. Суйдам выигрывает своё дело, и Мэлоун возвращается к своей работе в Ред-Хук, борясь с нелегальной иммиграцией.

Мэлоун узнает, что Суйдам захватил три доходных дома в Ред-Хуке при содействии негра по кличке Чёрный Том. Мэлоун отправляется на поиски Суйдама, но сталкивается с Томми, который теперь зовётся Черным Томом. Малоун придумывает обвинения в том, что Чёрный Том похитил белую женщину, и мобилизует 75 полицейских с тяжёлой артиллерией, чтобы они вторглись в Ред-Хук и начали производить аресты.

Полицейские сеют хаос в районе, расстреливая здания и арестовывая людей наугад. Малоун проникает в здание Суйдама и находит дверь, помеченную магическим знаком, который не видят другие полицейские. Она ведёт в подвал, где на стенах кровью написаны странные слова. Суйдам и Чёрный Том открывают портал в подземный мир, и Мэлоун видит страшного Спящего Короля. Чёрный Том внезапно перерезает горло Суйдаму и заставляет Мэлоуна заглянуть в бездну. Когда Мэлоун отказывается, Чёрный Том отрезает Мэлоуну веки и исчезает как раз в тот момент, когда в дом врываются шесть офицеров и открывают огонь.

Малоун уезжает в маленький городок в Род-Айленде. Он надевает тёмные очки, чтобы скрыть свои глаза без век, и обращается к специалисту, который убеждает его, что сверхъестественные события были его галлюцинациями. Мэлоун пытается жить спокойной жизнью, но его преследуют пережитое и угрожающий Чёрный Том.

В обществе «Виктория» в Гарлеме Джордж Херли, или Баки, пытается убедить своего лучшего друга, что он Томми Тестер, а не Чёрный Том, но уже слишком поздно: он вызвал апокалипсис и потерял свою душу. Он задаётся вопросом, почему он не может быть более похожим на своего отца. Пока Баки решает, как избавиться от залитой кровью бритвы, Чёрный Том выпрыгивает из окна и исчезает.