«Холодный дом» Чарльза Диккенса, краткое содержание читать ~5 мин.

Роман Чарльза Диккенса (Charles Dickens) «Холодный дом» («Bleak House») строится вокруг вымышленного судебного процесса «Джарндис и Джарндис». Писатель использует эту бесконечную тяжбу как инструмент острой сатиры на английскую правовую систему XIX века, демонстрируя её неэффективность и разрушительное влияние на судьбы людей.

Произведение впервые публиковалось частями в 1852–1853 годах. Повествование ведётся в необычной для того времени манере: голос всеведущего рассказчика, описывающего события в настоящем времени, чередуется с записями от первого лица одной из главных героинь, Эстер Саммерсон (Esther Summerson). Её жизнь оказывается тесно переплетена с конфликтующими завещаниями, лежащими в основе дела «Джарндис и Джарндис».

Книга отличается большим количеством персонажей и множеством побочных сюжетных линий. Это обуславливает внушительный объём романа, который в стандартных изданиях нередко превышает тысячу страниц. Диккенс мастерски соединяет судьбы представителей высшей аристократии и обитателей лондонских трущоб, создавая панорамную картину общества.

Символика и атмосфера

С первых страниц здания Канцелярского суда предстают окутанными плотным лондонским туманом. Это атмосферное явление служит метафорой запутанной судебной системы: непрозрачной, медлительной и бюрократизированной до полной бесполезности. Действия Канцелярского суда, неспособного разрешить спор о наследстве, затрагивают десятки людей. Процесс, связанный с противоречивыми завещаниями, тянется так долго, что сменилось несколько поколений бенефициаров. Наследники живут в мучительном ожидании богатства, которое либо никогда не придёт, либо достанется им ценой разрушенной жизни.

Реакция героев на затянувшийся суд варьируется от отчаяния до одержимости. Некоторые, не выдержав напряжения, сводят счёты с жизнью. Другие позволяют процессу поглотить их без остатка, ежедневно посещая заседания в тщетной надежде на скорое разрешение дела.

История Эстер Саммерсон

Рассказчица Эстер начинает повествование с описания своего одинокого детства. Её воспитанием занималась суровая тётка, мисс Барбери, которая на самом деле была сестрой её матери. Эстер долгое время считала мисс Барбери своей благодетельницей, приютившей сироту, брошенную «порочной» матерью. В действительности леди Дедлок (Lady Dedlock), мать Эстер, полагала, что её ребёнок умер при рождении.

После смерти мисс Барбери в судьбу девушки вмешивается Джон Джарндис (John Jarndyce). Он становится опекуном Эстер и приглашает её в своё поместье «Холодный дом» в качестве компаньонки для кузенов: Ады Клэр (Ada Clare) и Ричарда Карстоуна (Richard Carstone). Джон скрывает от Эстер тайну её рождения, желая уберечь подопечную от душевных травм.

В «Холодном доме» Эстер встречает молодого клерка Уильяма Гаппи (William Guppy), работающего в конторе адвокатов, ведущих дело Джарндисов. Гаппи, увлечённый Эстер, замечает её поразительное сходство с портретом леди Дедлок. Это наблюдение запускает цепь событий, ведущих к раскрытию давних тайн.

Расследование Талкингхорна

Параллельно развивается линия адвоката Талкингхорна (Tulkinghorn), повеверенного семьи Дедлоков. Однажды он показывает леди Дедлок юридический документ, вид которого вызывает у неё обморок: она узнала почерк переписчика. Заинтригованный такой реакцией, Талкингхорн начинает расследование. Следы приводят его в бедную каморку, где он обнаруживает переписчика, известного под именем Немо (Nemo), мёртвым от передозировки опиума.

Талкингхорн выясняет, что Немо — это псевдоним капитана Хоудона (Captain Hawdon), бывшего любовника леди Дедлок и отца Эстер. Адвокат собирает доказательства, угрожая безупречной репутации сэра Лестера Дедлока (Sir Leicester Dedlock). Леди Дедлок также пытается разузнать судьбу своего бывшего возлюбленного, маскируясь под свою служанку-француженку Гортензию (Hortense).

В этой части романа Диккенс вводит фигуру инспектора Бакета (Inspector Bucket) — одного из первых детективов в английской литературе. Бакет отличается проницательностью и неутомимостью, его методы работы и харизма оказали заметное влияние на развитие жанра детективного романа в будущем.

Трагическая развязка

Тайны постепенно выходят наружу. Леди Дедлок узнает, что её дочь жива, и открывается ей во время встречи в лесу. Однако она берет с Эстер слово хранить их связь в секрете ради спокойствия сэра Лестера. К этому времени Эстер переносит тяжёлую болезнь (оспу), заразившись после помощи бедному уличнму мальчишке Джо, который знал Немо. Болезнь оставляет следы на лице девушки, меняя её внешность.

Конфликт достигает пика, когда мадемуазель Гортензия, уволенная и озлобленная на Талкингхорна и леди Дедлок, убивает адвоката. Пытаясь отвести от себя подозрения, она подставляет бывшую хозяйку. Инспектор Бакет раскрывает истинного убийцу — Гортензию. Однако леди Дедлок, уверенная, что её тайна раскрыта и честь семьи опорочена, в панике сбегает из дома.

Сэр Лестер, узнав правду, проявляет благородство и прощает жену, но она об этом уже не узнает. Эстер вместе с инспектором Бакетом бросается на поиски матери. Они находят её бездыханное тело у ворот кладбища, где похоронен капитан Хоудон. Леди Дедлок погибает от холода и истощения.

Финал процесса

Дело «Джарндис и Джарндис» завершается неожиданным образом: обнаруживается более позднее завещание, которое формально решает спор в пользу Ричарда и Ады. Однако победа оказывается пирровой. Судебные издержки за много лет полностью поглотили всё наследство. Ричард Карстоун, здоровье которого было подорвано одержимостью процессом, умирает, оставляя Аду с ребёнком.

В финале романа Джон Джарндис, планировавший жениться на Эстер, понимает, что она любит доктора Аллана Вудкорта (Allan Woodcourt). Проявляя великодушие, опекун разрывает помолвку и устраивает брак Эстер с возлюбленным. Эстер и Аллан создают семью и поселяются в новом доме, также названном «Холодный дом», но наполненном теплом и счастьем. Джон Джарндис остаётся близким другом семьи и опекуном овдовевшей Ады.

Роман «Холодный дом» считается одной из вершин творчества Диккенса. Общественный резонанс, вызванный книгой, способствовал проведению реформы английской правовой системы в 1870-х годах.