«Птицы» Владимира Торина, краткое содержание читать ~7 мин.

Атмосферный роман издан в 2023 году. Сюжет разворачивается в заснеженном городе и строится вокруг одиннадцатилетнего мальчика Финча, который пытается найти пропавшего дедушку. Текст щедро приправлен стимпанком — жанром научной фантастики, где механизмы работают на энергии пара. Герои используют автоматоны, передвигаются на паровых трамваях и дирижаблях.

Эта книга — первая часть самостоятельной истории в рамках обширной авторской вселенной «Таинственные истории из Габена». В эту же книжную серию входят популярные романы «Мистер Вечный Канун» и «Моё пост-имаго».

Странности вокруг Финча

Одиннадцатилетний Финч живёт со своим дедушкой Корнелиусом Фергином в доме № 17 на улице Трум, в бедном районе Горри. Мальчик отличается синими волосами и крайней рассеянностью. Однажды, отбывая наказание после уроков, он видит в окно школы человека с зонтиком. Незнакомец садится на скамейку и рассыпается снегом, превращаясь в чёрных ворон. По дороге домой Финч замечает ещё одно пугающее существо — бледного голого толстяка с длинным носом и чёрными глазами. В трамвае к нему подсаживается подозрительный жулик мистер Кэттли, который убеждает мальчика, что все взрослые врут, а дедушка скрывает от него правду.

Вернувшись в квартиру, Финч обнаруживает пропажу дедушки. Окно в спальне распахнуто, на заснеженном карнизе виднеется след башмака. Запертый тяжёлый гардероб, куда дед строжайше запрещал заглядывать, открыт и пуст. Исчезла старая военная форма. Мальчик пытается самостоятельно выяснить судьбу опекуна. Он опрашивает соседей и спускается во двор к мистеру Хэмму — старому контуженному штурману, живущему в заброшенном дирижабле «Дженни». Хэмм рассказывает о таинственном Человеке в чёрном, который незадолго до исчезновения угрожал Корнелиусу. Незнакомец в цилиндре произносил пугающее имя — «Гелленкопф». Вскоре выясняется, что Человек в чёрном обещал скорую снежную бурю.

Финч заручается поддержкой своей одноклассницы и соседки Арабеллы Джей. Девочка страдает от жестокости мистера Сергиуса Дрея, который выдаёт себя за дядю, живёт в их квартире на деньги покойного отца Арабеллы и пичкает её мать снотворными пилюлями. Дети договариваются помогать друг другу: Финч избавит девочку от Дрея, а Арабелла поможет найти дедушку. Арабелла обладает блестящим аналитическим умом и всегда опирается на методы сыщиков из прочитанных ею детективов. Сообща они начинают собирать улики и вести дневник расследования.

Прогулка по вертикали

Мадам Клара, строгая няня с седьмого этажа, неожиданно берет Финча на ночную прогулку. Она заставляет мальчика идти прямо по вертикальной кирпичной стене дома. Герои садятся в подвесной трамвай, пассажиры которого — жуткие носатые существа с чёрными глазами. Мадам Клара называет их не-птицами. Они прибывают на бульвар Разбитое Сердце, где няня предупреждает двух влюблённых не-птиц, мистера Каррана и мисс Коллн, о надвигающейся опасности. Жестокий охотник по имени Кэрри идёт по их следу. Влюблённые дарят Финчу обжигающе горячее чёрное перо. На обратном пути мальчик понимает, что мадам Клара забирает его воспоминания о не-птицах.

Утром Финч находит в пальто дедушки огромную сумму денег, кассовый чек на прочные линзы, обёртки от оружейных пружин и странные пилюли. Мальчик отправляется в фабричный район Краекк и зажиточный Рривв, чтобы проверить эти зацепки. Он понимает, что Корнелиус основательно готовился к опасной операции перед надвигающейся снежной бурей. Владелец ателье сообщает, что линзы нужны были Фергину для наблюдения бури вблизи. Мальчику едва удаётся сбежать от агрессивного фабриканта, заподозрившего его в краже чертёжей для бесшумного оружия.

Тем временем в доме № 17 находят повешенным Конрада Франки — бывшего шпиона и лучшего друга дедушки Финча. Старик ранее намекал Финчу, что в каждой квартире их дома кто-то таинственно пропал. Дети находят граммофонную пластинку, на которой Корнелиус просит внука не искать его. Арабелла с помощью пара вскрывает письмо, адресованное дяде Сергиусу. Послание содержит указание о встрече в кабаре «Пересмешник» и подпись — «Птицелов». Теперь у Финча не остаётся сомнений, что его опекуна похитили участники зловещего заговора.

Тайны кабаре и особняка Уолшшей

Финч и Арабелла мастерят костюм взрослого мужчины. Арабелла садится Финчу на плечи, и под личиной «мистера Джобиуса» они проникают в злачное заведение. Дети подслушивают разговор Сергиуса Дрея с Человеком в чёрном — Птицеловом. Тот требует украсть нечто ценное у мадам Клары. Разоблачённых Финча и Арабеллу едва не избивает огромный вышибала Боргало. Их спасает певица Фанни Розентодд, после чего отвозит детей в поместье Уолшшей «Уэллесби». Семейство Уолшшей контролирует уборку снега в городе и славится своим богатством. Они живут в шикарном дворце.

В особняке дети замечают мадам Клару и тайком проникают в гостевое крыло. Там они вступают в драку с юными отпрысками Уолшшей, защищая Уиллаби — нелюбимую внучку главы семейства. Герхарт Уолшш берет Финча и Арабеллу в заложники, угрожая выбросить их в бурю, чтобы заставить Фанни соблазнить его старшего брата-конкурента. Дворецкий Эйсгроу запирает детей в жаркой котельной. Дети понимают, что обитатели этого дома жестоки и беспощадны, а роскошный бал — лишь ширма для их махинаций.

Финч и Арабелла сбегают через кирпичный дымоход и натыкаются на тайную школу не-птиц Фогельтромм. Маленькая не-птица Кора рассказывает им легенду о Гелленкопфе. Ранее он был уважаемым профессором, но захотел развязать войну с людьми. Гелленкопфа остановили Коппелиус Трогмортон и мадам Клара, отобрав его Чёрное Сердце. С тех пор он жаждет мести и мечтает вернуть свои былые магические силы. Прямо в коридоре школы их ловит профессор Кнеппин и ведёт к директрисе мадам Воррте на наказание.

Скрытые враги и новые союзники

Дети возвращаются в дом № 17, где бушует подлинный хаос из-за подброшенного ими дохлого гремлина. Выясняется, что соседка миссис Чаттни — это знаменитый газетный репортёр Фью Фартинг. Она расследовала исчезновения не-птиц и жильцов дома, пытаясь найти своего пропавшего сына Джейкоба. Оказывается, Джейкоб стал не-птицей по имени Риввин. Миссис Чаттни рассказывает, как следила за охотниками на не-птиц, снимавшими с них кожу для белых шуб. Эти откровения заставляют Финча переосмыслить всю цепочку событий и поведение соседей.

Настоящий злодей дома — лжепророк Одноглазый, или Горан Корвиус. Он манипулирует всеми, чтобы уничтожить мадам Клару. Одноглазый нападает на Финча в иллюзорном мире из вязаных нитей. Мальчика спасает Риввин, превращаясь в громадную пёсью птицу. В жестокой схватке Риввин убивает Одноглазого, но сам получает тяжёлые раны. Доктор Нокт проводит экстренную хирургическую операцию прямо в квартире Финча, спасая жизни Риввина и Клары. Герои осознают, что Одноглазый плёл интриги долгие годы, дёргая не-птиц за ниточки пророчеств.

Финч в конце концов понимает ужасающую правду: его добрый дедушка Корнелиус Фергин и есть Птицелов. Одиннадцать лет назад няня Клара стёрла Корнелиусу память и отдала ему на воспитание сироту Финча, чтобы скрыть жестокого Птицелова от его ремесла. Птицелов вместе со своим компаньоном Горацием Горром, тем самым Портным, безжалостно убивал не-птиц. Теперь к Корнелиусу вернулась память, и он возобновил охоту. Для Финча это становится самым тяжёлым ударом — человек, которого он любил, оказался бессердечным убийцей.

События достигают кульминации во время снежной бури. Птицелов и Гораций Горр захватывают гигантский штормовой буреход. Шестиногая шагающая махина медленно пробирается через бурю. Злодеи намерены зажечь маяк и начать новую войну. Роман завершается прибытием изящного воздушного экипажа из кости. В заснеженный город возвращается истинный создатель дома № 17 — восьмиглазый не-птица Коппелиус Трогмортон, также известный как Песочный Человек. Он собирается остановить Птицелова и вернуть покой в свой мрачный особняк.