«Аэропорт» Артура Хейли, краткое содержание

Роман написан в 1968 году. Эта книга — классический производственный роман, где с почти документальной точностью показаны скрытые от обычных пассажиров механизмы работы огромного вымышленного Международного аэропорта имени Линкольна в штате Иллинойс во время сокрушительного январского бурана. Экранизация 1970 года режиссёра Джорджа Ситона с Бёртом Ланкастером и Дином Мартином завоевала колоссальный коммерческий успех и получила десять номинаций на премию «Оскар». Произведение не входит в серии и остаётся полностью самостоятельным романом.

Буран и кризис на лётном поле

Над Средним Западом США уже третьи сутки бушует свирепая снежная буря. Международный аэропорт имени Линкольна работает на пределе возможностей. Обстановка накаляется, когда стодвадцатитонный лайнер «Боинг-707» авиакомпании «Аэрео-Мехикан» при выруливании съезжает с бетона и глубоко вязнет в раскисшей под снегом земле. Самолёт намертво блокирует взлётно-посадочную полосу три-ноль — самую длинную и широкую полосу аэропорта.

Управляющий аэропортом Мел Бейкерсфелд координирует работу наземных служб. Диспетчеры вынуждены отправлять самолёты на запасные полосы, из-за чего взлёты происходят прямо над близлежащим пригородом Медоувуд. Оттуда непрерывным потоком идут звонки разгневанных жителей, страдающих от оглушительного гула моторов. Одновременно с этим снегоуборочная команда «Анаконда» ведёт изнурительную расчистку полос, а руководство «Аэрео-Мехикан» вызывает из дома виртуозного механика Джо Патрони, надеясь сдвинуть застрявший лайнер с места.

В переполненном аэровокзале царит хаос. Рейсы массово задерживаются, залы ожидания забиты тысячами уставших людей. Агент по обслуживанию пассажиров авиакомпании «Транс-Америка» Таня Ливингстон улаживает бесконечные конфликты и успокаивает доведённых до слёз подчинённых.

Семейные разногласия и старые травмы

Мел Бейкерсфелд разрывается между служебным долгом и семейными неурядицами. Брак Мела с бывшей актрисой Синди давно трещит по швам. Жена упрекает его в безразличии к светской жизни и требует явиться на званый благотворительный ужин. Старшая дочь Роберта отдаляется от отца, и только маленькая семилетняя Либби дарит Мелу искреннее душевное тепло. Встретившись в кафе с Таней Ливингстон, Мел осознаёт, что их взаимная симпатия перерастает в глубокое чувство.

Тем временем зять Мела, высокомерный командир воздушного корабля Вернон Димирест, собирается в беспосадочный рейс номер два «Золотой Аргос» до Рима. Димирест проводит проверку навыков опытного пилота Энсона Хэрриса. Перед вылетом Вернон заезжает к старшей стюардессе Гвен Мейген, с которой состоит в тайной связи. Гвен сообщает Димиресту о своей беременности. Пилот предлагает сделать аборт за границей, но девушка сомневается.

В радарном отделе диспетчерской несёт смену младший брат Мела — Кейз Бейкерсфелд. Полтора года назад в Лисберге по роковому стечению обстоятельств произошла катастрофа: военный реактивный самолёт протаранил лёгкую частную машину, в которой погибла семья Редферн. Хотя комиссия признала Кейза невиновным, чувство вины сломало его. Кейз находится в глубочайшей депрессии, тайно снял номер в местной гостинице и твёрдо решил покончить с собой после окончания этой смены, приняв смертельную дозу снотворного.

План отчаявшегося строителя

В ветхой квартире на окраине города бывший строительный подрядчик Д. О. Герреро собирает самодельную бомбу. Потерпев крах в делах и оказавшись на грани тюрьмы и нищеты, он решает взорвать себя в воздухе ради страховой выплаты жене Инес. Заложив последнее кольцо супруги, Герреро покупает в кредит билет на рейс «Транс-Америки» в Рим и монтирует взрывчатку из трёх динамитных шашек в обычном ручном чемоданчике. Замысел прост: привести бомбу в действие над океаном, чтобы обломки канули на дно и эксперты не смогли доказать факт диверсии.

В это же время в Медоувуде проходит бурный митинг жителей, протестующих против шума двигателей. Корыстолюбивый адвокат Эллиот Фримантл искусно подогревает ярость толпы, сулит лёгкую победу в суде и собирает с сотен домовладельцев подписи под платными контрактами на юридические услуги. После митинга Фримантл ведёт возбуждённых жителей прямо в аэровокзал для публичной демонстрации.

Вернувшись домой, Инес Герреро находит прощальную записку мужа и квитанцию на авиабилет. Почувствовав надвигающуюся беду, женщина бросается на такси в аэропорт, отдавая за поездку последние деньги.

Столкновение у взлётных полос

Джо Патрони сквозь снежные заторы наконец добирается до лётного поля. Вместе с рабочими он начинает прокапывать траншеи перед шасси застрявшего самолёта «Аэрео-Мехикан». Первая попытка вызволить лайнер с помощью его собственных двигателей проваливается: командир мексиканского экипажа пугается перегрузок и глушит моторы, из-за чего машина вязнет ещё глубже.

Герреро прибывает в аэропорт перед самым отлётом. Перед стойкой страховой компании он выгребает последние монеты и оформляет полис на триста тысяч долларов в пользу жены. Подозрительную нервозность мужчины и его портфель замечает таможенный инспектор Гарри Стэндиш. Инспектор делится сомнениями с Таней Ливингстон.

Таня сопоставляет факты: пассажир зарегистрировался без багажа, купил огромную страховку на последние гроши, а в зале ожидания бродит в слезах его жена. Мел Бейкерсфелд понимает, что на борту рейса номер два может находиться взрывное устройство.

В этот момент в здание аэровокзала врывается медоувудская толпа во главе с Фримантлом. Мел выходит к людям и спокойно объясняет им технические реалии развития авиации. Он открыто обличает алчность Фримантла, разъясняя жителям, что адвокат наживается на их беде и вводит их в заблуждение пустыми обещаниями. Поняв манипуляцию, люди отступают от юриста.

Параллельно на борт римского рейса хитростью проникает постоянная безбилетница — пожилая миссис Ада Квонсетт из Сан-Диего. Герреро также успевает занять кресло у иллюминатора. В двадцать три часа тринадцать минут самолёт взлетает.

Взрыв на борту лайнера

Получив экстренную радиограмму с земли о бомбе, Вернон Димирест и Энсон Хэррис решают развернуть самолёт обратно к озеру Мичиган. Разворот выполняется плавно, чтобы пассажиры ничего не заподозрили.

Димирест решает привлечь миссис Квонсетт, сидящую рядом с Герреро. Стюардесса Гвен Мейген разыгрывает перед салоном скандал, требуя у безбилетницы билет. Старушка по договорённости вцепляется в Герреро с криками о помощи, а Гвен выхватывает у него чемоданчик. Однако бдительный пассажир Маркус Расбоун, решив заступиться за мужчину, силой отбирает портфель у стюардессы и возвращает его террористу.

Герреро с криком бросается к хвостовым туалетам. Димирест пытается уговорить его сдаться, объясняя, что страховка аннулирована. Но случайный возглас одного из пассажиров пугает подрывника: Герреро запирается в кабинке. Гвен успевает подставить ногу в дверь, и в этот момент террорист выдёргивает чеку.

Взрыв уничтожает Герреро, тяжело ранит Гвен и выбивает часть обшивки фюзеляжа около задней двери. Происходит мгновенная разгерметизация. Воздух с рёвом устремляется в дыру, унося вещи. Температура падает до сорока градусов мороза. Пилот Энсон Хэррис действует образцово: надевает кислородную маску, переводит повреждённый лайнер в крутое пикирование и на высоте трёх тысяч метров выравнивает машину, спасая людей от кислородного голодания. Находившийся среди пассажиров врач Милтон Компаньо борется за жизнь истекающей кровью Гвен.

Борьба за спасение и возвращение

Повреждённый самолёт летит обратно в Международный аэропорт имени Линкольна. У машины повреждён руль направления и заклинило стабилизатор. С тяжёлыми баками, полными неизрасходованного топлива, посадка возможна только на полосу три-ноль. На короткой полосе два-пять изувеченный лайнер неминуемо разобьётся.

Обложки

Хейли Артур
Аэропорт

Мел Бейкерсфелд понимает: если застрявший мексиканский лайнер не освободит полосу, катастрофы не избежать. Мел вызывает мощные грейдеры и снегоочистители «ошкош», отдав приказ таранить и крушить застрявший самолёт, если его не сдвинут за считанные минуты.

В кабину застрявшего мексиканского «Боинга» садится сам Джо Патрони. Проигнорировав финальный приказ заглушить двигатели, Патрони даёт моторам запредельный форсаж, раскачивает машину и буквально вырывает стодвадцатитонный лайнер из грязевого плена, освобождая полосу три-ноль.

Заходящий на посадку рейс два под управлением Хэрриса и Димиреста выныривает из снежной пелены. За диспетчерским пультом в радарной сидит Кейз Бейкерсфелд. Преодолев панический паралич и нахлынувшее отчаяние, Кейз безупречно ведёт самолёт брата по приборам. Лайнер касается бетона на огромной скорости, тормозит из последних сил и замирает у самой кромки снежных сугробов.

Раненых, включая Гвен, спешно увозят реанимобили. Вернон Димирест решает признать будущего ребёнка и не оставлять девушку. Кейз Бейкерсфелд осознаёт, что морок вины отступил, выбрасывает смертоносные таблетки в снег и возвращается домой к жене Натали. Синди объявляет Мелу о бесповоротном решении разойтись. Мел остаётся наедине с Таней Ливингстон, а над очищенным аэропортом наконец стихает буран.