«Под знаком мантикоры» Алексея Пехова, краткое содержание читать ~7 мин.

Произведение создано в 2004 году в соавторстве с Еленой Бычковой. Действие разворачивается в вымышленном государстве Таргера. Архитектура и нравы этой страны сильно напоминают Испанию эпохи Возрождения. В романе магия безраздельно принадлежит церкви Спасителя. Еретики используют колдовство Искусителя. Клирики их находят и безжалостно сжигают на кострах.

Роман получил премию «Портал» в 2005 году. Журнал «Мир фантастики» назвал его лучшим отечественным фэнтези 2004 года.

Сюжет начинается с убийства. Капитан контрразведки Фернан Руис де Суоза едет в замок Арреда. Он носит прозвище «василиск». Фернан находит убитого маршала кавалерии Мигеля де Туриссано. В кабинете убитого нарисована красная мантикора. Из оружейной комнаты пропал пешханский кинжал. Капитан встречает там двух высокопоставленных клириков. Это епископ Мигель де Лерро из Ордена крови Бриана и аббат Жозе Наярра из Ордена «гарпий». Святые отцы ищут запрещённые книги в библиотеке маршала. Следователь жандармерии Хорте предполагает, что убийца был знаком с графом.

По пути в столицу Эскарину на Фернана нападают наёмники. В схватке гибнет преданный слуга контрразведчика Вето. Фернан убивает нескольких нападавших. Один из врагов использует непонятную магию и полностью разрушает дом. Маркиз чудом выживает и возвращается в свой особняк. Туда вскоре приезжает его любимая жена Рийна. Она относится к расе зеленоглазых ламий и командует корсарским фрегатом «Лунный крокодил». Супруги обмениваются новостями, и Рийна обещает помочь мужу.

Загадки мантикоры и поиски шпиона

Начальник контрразведки Варгас Фердинанд граф де Брагаре даёт Фернану новое задание. Капитан должен найти неуловимого андрадского шпиона по имени Леонора. Эта женщина ворует военные секреты Таргеры. Фернан отправляется в мрачную тюрьму Роперра утверждать смертные приговоры. Там он спасает от костра огромного чернокожего воина Абоми. Язычник родом из Страны Дождливого Берега даёт Фернану нерушимую клятву верности. Абоми умеет общаться с духами предков и обладает странными силами.

События накаляются. Неизвестные наёмники убивают друга Фернана — молодого ламию Шейра. Смертельно раненный Шейр умирает прямо на пороге дома де Суоза. В его одежде находят залитые кровью копии церковных документов. Фернан понимает, что клирики искали в замке убитого маршала именно эти бумаги. Абоми защищает особняк Фернана от нападения новых убийц. Чернокожий слуга призывает могущественного духа. Он превращается в демона-павиана Ратаннбуту и разрывает врагов на куски. Выживает лишь одна наёмница-полукровка Милена.

Фернан ищет зацепки. Он едет в военный лагерь возле города Копа. Капитан беседует с полковником де Каэро. Выясняется, что убитый маршал вёл собственное расследование и почти поймал Леонору. Фернан находит клочок бумаги в документах графа. На нём написаны загадочные слова «Леонора», «Лиса» и «Коралловый риф».

Возле лагеря Фернан сталкивается со своими давними кровными врагами. Это молодые дворяне из могущественных родов де Муора и де Дорес. Много лет назад они безжалостно вырезали семью Фернана. Капитан вызывает младшего де Муора на дуэль. Бой проходит на бревне конного барьера. Фернан легко ранит юношу и сохраняет ему жизнь.

На следующий день маркиз участвует в новой дуэли против бойцов де Доресов. В этой схватке Фернану помогает шут Сезар Сильва де Армунг. Шут убивает своего противника барона де Каэло, но теряет глаз. Фернан дерётся с убийцей своей сестры де Бельвердесом. В тяжёлом поединке капитан получает рану, но пронзает врага насквозь.

По пути в Эскарину братья де Доресы устраивают Фернану засаду. Маркиз и Абоми убивают нападавших. Фернан находит на шеях убитых медальоны с изображением мантикоры. Он начинает подозревать существование тайного общества. Капитан считает, что этот таинственный орден напрямую связан с Леонорой.

Раскрытие тайн и начало мятежа

Фернан устанавливает слежку за кораблём «Коралловый риф». На судне есть рыжеволосая женщина. Маркиз решает, что она и есть Леонора. В это же время посол Андрады Жерар де Альтеньи пытается поговорить с Фернаном на городской площади. Посол отрицает причастность своей страны к атакам на пограничные деревни. Он передаёт Фернану рисунок мантикоры и советует искать заговорщиков среди военных. В этот момент уличный мим убивает посла ножом и сбегает. Фернан пытается догнать убийцу, но тот прячется за стенами женского монастыря.

Смерть посла Андрады провоцирует начало войны. Король Карлос Охотник отправляется с армией к восточным границам. Эскарина остаётся под контролем войск герцога Лосского.

Перед развязкой Фернан посещает кардинала Хосе Пабло де Стануззи. Старый кардинал намекает маркизу на огромную ценность пропавших бумаг и просит найти их для Церкви. Вскоре после этого разговора фельдмаршал Таргеры бросается с крыши, находясь под магическим контролем Жозе Наярры. В тот же вечер сам кардинал внезапно умирает. Власть над церковью переходит к де Лерро.

Фернан устраивает засаду на рыжеволосую женщину с корабля. Ему помогают епископ де Лерро и суровые клирики-дознаватели. Засада срабатывает, но Леонорой оказывается не женщина. Настоящий шпион — личный секретарь графа де Брагаре по имени Жорже. Предатель использует магию Искусителя, но клирики захватывают его живым. Рыжеволосую курьершу убивают стрелки.

Фернан находит оригиналы церковных бумаг. Их сохранила дочь оружейника Лукреция, которая была тайной возлюбленной Шейра. Девушка воспитывает маленькую дочь от убитого ламии. Капитан передаёт документы на перевод профессору Гартэ. Прочитав текст, учёный вешается от ужаса. Фернан забирает готовый перевод и читает его в своём кабинете.

Документы — это дневники сподвижника Спасителя Себастьяна. Текст раскрывает великую тайну. Спаситель и Искуситель были обычными братьями-магами. Магия живёт в каждом двадцатом человеке. Спаситель решил скрыть это знание ради собственной безграничной власти. Клирики при крещении блокируют магические «нити» людей. Они оставляют возможность творить чудеса только для себя. Церковные догматы построены на древней лжи.

Фернан понимает опасность этого знания. Он решает сохранить тайну в секрете. Капитан случайно убивает своего старого друга Мигеля де Турсеко, оказавшегося одним из заговорщиков. Маркиз хочет узнать правду. Абоми помогает Фернану провести страшный ритуал некромантии. Чернокожий слуга рисует белые знаки, призывает духов кладбища и на время возвращает душу Мигеля в мёртвое тело.

Дух рассказывает о заговоре герцога Лосского. Заговорщики назвали себя Орденом Мантикоры. Они убивали крестьян в приграничных деревнях, чтобы спровоцировать войну с Андрадой. Это позволило герцогу увести верные королю войска из столицы. Убитый маршал знал о заговоре и пытался шантажировать аббата Наярру документами. Юный де Муора убил маршала и оставил знак мантикоры по собственной глупости.

Столица погружается в кровавый хаос. Войска герцога Лосского начинают открытый мятеж. На улицах Эскарины вспыхивают жестокие бои. Фернан, Рийна и гвардейцы герцога де Вольга вступают в схватки с мятежниками. Епископ де Лерро объявляет заговорщиков еретиками. Церковная гвардия уничтожает орден аббата Наярры. Наярра попадает в плен. Роялисты одерживают победу в Эскарине благодаря артиллерии корсарского фрегата Рийны.

Утром Фернан передаёт епископу де Лерро оригиналы бумаг Святого Агусто. Епископ сжигает их в костре. Он знает, что правда разрушит хрупкий мир. Фернан не признается, что прочитал перевод. Капитан навсегда оставляет секрет при себе.

Роман завершается трогательной сценой на морском берегу. Фернан и Рийна смотрят на высокие волны. Восстание в Эскарине подавлено, но гражданская война в Таргере только начинается. Супруги крепко обнимаются, готовые встретить грядущие испытания вместе.