«Бен-Гур:
история Христа» Лью Уоллеса, краткое содержание

Классическая история искупления и прощения, «Бен-Гур: история Христа» Лью Уоллеса – один из самых влиятельных христианских романов 19 века, поскольку в нем, помимо самого Иисуса, рассказываются истории многих периферийных библейских фигур. От римских сборщиков налогов и возниц до прокажённых, рыбаков, фарисеев, пастухов, Иоанна Крестителя и Понтия Пилата, Бен-Гур предлагает повествование об искуплении через благочестие.

История прослеживает жизнь вымышленного главного героя Иуды Бен-Гура, еврейского дворянина из Иерусалима, будущее которого рушится, когда его ложно обвиняют в попытке убийства римского губернатора Валерия Грата. В качестве наказания его мать и сестра Тирза попадают на галеры, оказываются в тюрьме, заражаются проказой и лишаются богатства и имущества своей семьи. Когда жизнь Бен-Гура пересекается с жизнью библейского Иисуса, сострадание берет верх над жаждой мести Бен-Гура к безжалостным римлянам, оставившим его жизнь в руинах.

Повествование разделено на восемь книг, или частей, каждая из которых имеет свои подглавы, и разворачивание истории Бен-Гура идёт параллельно с историей Иисуса. Роман начинается с истории рождения Иисуса, изложенной в Евангелиях от Матфея и Луки: Три волхва, следуя за яркой звездой, приходят в Назарет, где Мария и Иосиф остановились на пути в Вифлеем. Во время родов, отказавшись от гостиницы, они прибегают в пещеру на склоне холма, окружённую пастухами, присматривающими за своими стадами. Там Мария рожает младенца Иисуса, о появлении которого возвещают ангелы и прибывшие с Востока волхвы.

Бен-Гур родился примерно в то же время, что и Христос, но читатель впервые сталкивается с Бен-Гуром, когда ему около 15 или 16 лет. Бен-Гур встречается со своим старым другом Мессалой, который последние пять лет жил в Риме.

Мессала – римлянин по происхождению, и за время своего отсутствия он стал жестоким и высокомерным, насмехаясь над страной и религией Бен-Гура, и Бен-Гур отвергает его. Когда в результате несчастного случая создаётся впечатление, что Бен-Гур напал на Гратуса, Мессала подтверждает (ложную) вину Бен-Гура, разрушая семью Бен-Гура.

Приговорённый к смерти в качестве галерного раба, Бен-Гур освобождается через три года, когда спасает жизнь римскому полководцу Квинту Аррию. Он становится приёмным сыном и наследником Арриуса и проводит следующие пять лет в Риме, где обучается римскому военному искусству.

После смерти Аррия Бен-Гур покидает Рим и отправляется в Антиохию, где ему предстоит поступить на службу к римскому полководцу, консулу Максенцию. Бен-Гур слышит об успешном торговце из Антиохии по имени Симонид, которого он считает одним из бывших рабов своего отца. Он отправляется к Симониду, но купец не признает Бен-Гура без доказательств. Симонид поручает слуге Маллуху подружиться с Бен-Гуром и наблюдать за ним. Маллух докладывает Симониду, что человек, называющий себя Бен-Гуром, храбр и благочестив, и Симонид в конце концов признает Бен-Гура сыном своего хозяина.

Находясь в Антиохии, Бен-Гур задумывает план мести Мессале, который также находится в городе. Мессала будет участвовать в крупных гонках на колесницах, поэтому Бен-Гур подружился с Ильдеримом, арабским шейхом, который ищет водителя для своей колесницы. Бен-Хур проявляет себя как замечательный водитель и получает команду Ильдерима для участия в гонке.

На последнем повороте Бен-Гур подрезает колесницу Мессалы так, что она выходит из-под контроля. В результате аварии Мессала становится калекой и остаётся без средств к существованию из-за ставок, которые он сделал на себя.

В лагере Ильдерима под Антиохией Бен-Гур встречает Бальтасара, мудреца из Египта. Бальтасар оспаривает понимание Бен-Гура о Мессии, утверждая, что миссия Мессии должна быть духовной по своей природе и предназначаться для всего человечества, а не только для евреев. Бен-Гур борется с этой концепцией на протяжении всего романа, прежде чем принять интерпретацию Бальтасара, когда он становится свидетелем распятия.

Бен-Гур также встречает дочь Бальтасара, Ирас, которая кокетливо заигрывает с Бен-Гуром. Хитрости Иры увлекают Бен-Гура, несмотря на то, что в его голове ноют мысли об Эсфири, дочери Симонида.

Погубив Мессалу, Бен-Гур отправляется в Иерусалим в надежде найти свою мать и сестру. Они были заперты в тайной камере, заражённой проказой. Незадолго до прибытия Бен-Хура в город их освобождает новый римский губернатор Иудеи Понтий Пилат, но, как прокажённые, они должны покинуть город и поселиться в колонии прокажённых за воротами.

Бен-Гур остаётся в неведении о судьбе своей семьи в течение нескольких лет, пока он тренирует бойцов в Галилее и следует за Иисусом в его служении. Когда приближается время, когда Иисус должен прийти в Иерусалим и объявить себя Мессией, Бен-Гур посещает Иерусалим и рассказывает людям о чудесах, которые он видел, как совершал Христос. Амрах, раб Хуров, подслушивает его и спешит рассказать матери и сестре Бен-Хура. Три женщины спешат туда, где, как они надеются, пройдёт Иисус по дороге в город. Когда Христос проходит мимо них, он исцеляет двух женщин от проказы. Бен-Гур оказывается среди толпы, идущей за Христом, и семья со слезами на глазах воссоединяется.

Вечером Бен-Гур возвращается в своё родовое поместье, где вступает в конфронтацию с Иресом. Увидев Иисуса во плоти, Ирас презирает его. Она ожидала, что «Царь Иудейский» будет одет в величественные одежды и будет властвовать над людьми. Видя, что служение этому Мессии не даёт пути к земному богатству, Ирас отвергает и его, и Бен-Гура как бесполезных. Когда она вступается за калеку Мессалу, умоляя Бен-Гура простить ему долг по их пари, выясняется, что она все это время тайно работала на половине Мессалы, и Бен-Гур решительно выпроваживает её.

После стычки с Ирой Бен-Гур выходит в праздничную толпу – город переполнен в честь Песаха – и видит процессию храмовых священников и римских солдат, среди которых один из учеников Иисуса, Иуда. Бен-Гур следует за процессией из города к роще, где остановились Иисус и его апостолы. Иисус арестован солдатами и покинут апостолами.

На следующее утро Бен-Гур разбужен рано утром своими офицерами, потому что Иисус уже был назначен на казнь в этот день. Наблюдая за мучительной казнью Христа, Бен-Хур осознает, что предсказания Бальтасара о природе Мессии были верны, а именно: он пришёл, чтобы духовно искупить человечество, а не свергнуть Рим и основать новую империю с центром в Иерусалиме.

После смерти Христа Бен-Гуру становится ясно, что Христос на самом деле является Сыном Божьим, и Бен-Гур посвящает свою жизнь христианству. Спустя годы Бен-Гур узнает, что христиане подвергаются гонениям во времена правления императора Нерона. Бен-Гур со своей женой Эстер и Маллухом отправляются в Рим, где строят подземную церковь, которая должна просуществовать века и стать убежищем для гонимых христиан.