«Суровое испытание» Артура Миллера, краткое содержание читать ~5 мин.

«Суровое испытание» — пьеса американского драматурга Артура Миллера (Arthur Miller), удостоенная премии «Тони». Произведение воссоздаёт события судебного процесса над салемскими ведьмами, проходившего в колониальном Массачусетсе с февраля 1692 по май 1693 года. Премьера постановки состоялась в 1953 году, в период активных антикоммунистических преследований в США.

Миллер создал эту драму как ответ на маккартизм, проводя параллель между религиозной истерией XVII века и современной ему политической «охотой на ведьм». Сам драматург попал под подозрение в сочувствии коммунистам и предстал перед Комитетом по антиамериканской деятельности. Отказ Миллера называть имена единомышленников привёл к осуждению за неуважение к Конгрессу, что зеркально отразилось в моральном выборе главного героя пьесы.

Завязка конфликта

События разворачиваются в городе Салем (штат Массачусетс), пуританской колонии Новой Англии. Жизнь общины подчинена жёсткой теократии: религия здесь заменяет гражданский закон, а священнослужители обладают непререкаемым авторитетом. Нарушение религиозных норм приравнивается к преступлению против государства.

Действие начинается в доме преподобного Сэмюэла Пэрриса. Его дочь Бетти лежит в беспамятстве, не реагируя на окружающих. Пэррис тревожно расспрашивает свою племянницу Эбигейл Уильямс о ночных событиях в лесу. Он видел, как девушки танцевали вокруг костра, а его рабыня с Барбадоса, Титуба, распевала странные песни. Священник заметил и более пугающую деталь: кто-то из девушек бегал среди деревьев нагим.

Пэррис опасается не столько за здоровье дочери, сколько за свою репутацию. В городе уже шепчутся о кознях дьявола, и наличие «колдовства» в доме пастора может стоить ему должности. Эбигейл категорически отрицает связь с нечистой силой, настаивая, что они просто танцевали.

Тайные мотивы

Оставшись наедине с подругами, Эбигейл раскрывает истинную причину ночного ритуала. Она пила кровь, чтобы навести порчу на Элизабет Проктор — жену местного фермера Джона Проктора. Эбигейл угрожает другим девушкам расправой, если те проговорятся о чем-то большем, чем просто танцы.

Появляется Джон Проктор. Между ним и Эбигейл происходит напряжённый разговор. Ранее девушка служила в доме Прокторов, и у них случился короткий роман. Узнав об измене мужа, Элизабет выгнала служанку. Эбигейл убеждена, что Джон всё ещё любит её и они должны быть вместе, но Проктор твёрдо намерен сохранить верность жене и разорвать порочную связь.

Тем временем Бетти приходит в себя и начинает истошно кричать при звуках псалмов. Это убеждает собравшихся горожан в присутствии дьявола. Прибывает приглашённый эксперт по демонологии — преподобный Хейл. Под его давлением Титуба «признается» в сговоре с нечистым, чтобы избежать порки и виселицы. Вслед за ней, почувствовав власть над напуганными взрослыми, Эбигейл и Бетти начинают выкрикивать имена жителей Салема, которых они якобы видели с дьяволом.

Нарастание истерии

Спустя неделю в доме Прокторов царит напряжение. Арестовано уже несколько десятков человек. Элизабет призывает мужа пойти в суд и рассказать, что Эбигейл призналась ему в отсутствии какого-либо колдовства. Джон колеблется: у него нет свидетелей их разговора, к тому же он боится, что его прошлая связь с обвинительницей станет достоянием гласности.

Служанка Прокторов, Мэри Уоррен, возвращается из суда и дарит Элизабет тряпичную куклу (поппет), которую сшила во время заседаний. Вскоре в дом врываются чиновники с ордером на арест Элизабет. Основанием служит улика: Эбигейл упала на обеде с иглой в животе, заявив, что это дух миссис Проктор пронзил её. В подаренной кукле действительно находят иглу. Элизабет увозят в цепях, несмотря на протесты мужа.

Судебное разбирательство

Джон Проктор, Фрэнсис Нерс и Джайлс Кори пытаются оспорить обвинения в суде. Они приносят письменные свидетельства о невиновности своих жён, но судья Дэнфорт видит в этом попытку подрыва авторитета суда. Мэри Уоррен, под давлением Проктора, признается, что девушки выдумали все видения. Однако Эбигейл устраивает спектакль: она и другие девушки делают вид, что дух Мэри в виде жёлтой птицы атакует их.

В отчаянии Проктор признается в прелюбодеянии, чтобы показать истинный мотив Эбигейл — ревность и желание устранить соперницу. Судья вызывает Элизабет для подтверждения. Она, не зная о признании мужа и желая спасти его честное имя, лжёт, заявляя, что Джон никогда не изменял ей. Эта ложь губит их обоих. Мэри Уоррен, сломленная истерикой подруг, переходит на их сторону и обвиняет Проктора в колдовстве. Джона арестовывают. Преподобный Хейл, осознав чудовищную несправедливость происходящего, покидает суд.

Финал трагедии

Осенью того же года Салем находится на грани бунта. Поля заброшены, сироты бродят по улицам, а авторитет церкви подорван. Эбигейл Уильямс, почуяв неладное, крадёт сбережения дяди и сбегает на корабле. Пэррис в ужасе за свою жизнь — он нашёл кинжал, воткнутый в свою дверь.

Обложки

Миллер Джули
Для отвода глаз

Миллер Джули
Подарки для любимых

Миллер Эндрю
Казанова

Миллер Джули
Любовный талисман

Миллер Дерек
Уроки норвежского

Власти пытаются добиться признания от уважаемых граждан, таких как Проктор, чтобы оправдать предыдущие казни. Хейл и Элизабет уговаривают Джона дать ложное признание ради спасения жизни. Проктор соглашается подписать бумагу, но отказывается назвать имена других «заговорщиков» и публично выставить своё признание на дверях церкви.

В кульминационный момент он рвёт подписанный документ, выбирая смерть, но сохраняя чистоту своей совести и доброе имя для сыновей. Он говорит: “Как я могу жить без имени? Я отдал вам душу, оставьте мне моё имя!”. Джона уводят на казнь. Хейл умоляет Элизабет остановить мужа, но она, глядя в окно, произносит: “У него теперь есть его доброта. Не дай бог мне отнять её у него”.