«О мышах и людях» Джона Стейнбека, краткое содержание читать ~4 мин.

Повесть Джона Стейнбека (John Steinbeck) «О мышах и людях» вышла в свет в 1937 году. Это произошло спустя восемь лет после биржевого краха 1929 года, спровоцировавшего Великую депрессию. Период тяжелейшего экономического кризиса длился с 1930 по 1936 год, изменив облик Америки.

Банки и крупные предприятия, казавшиеся несокрушимыми, массово закрывались. Настроения в обществе определяли безработица, нищета и тревожное ожидание беды. Книга Стейнбека запечатлела атмосферу этого времени через историю двух наёмных рабочих.

Действие шести коротких глав укладывается в четыре дня и разворачивается на ранчо в Калифорнии. Испытания главных героев, Джорджа и Ленни, отражают судьбу тысяч американских фермеров. Многие из них лишились земли и средств к существованию под давлением экономического спада.

Миграция и поиск работы

Засуха уничтожала урожаи год за годом, вынуждая землевладельцев покидать обжитые места. Люди массово мигрировали в Калифорнию. Они надеялись найти там убежище и спасение от долгов, поглотивших их имущество.

Вдали от дома и семей рабочие искали любую возможность заработать. Лишь немногим, подобно Джорджу и Ленни, удавалось устроиться на место. Другие были вынуждены бесцельно скитаться по округе. Местные фермеры часто отказывали пришлым, полагаясь исключительно на собственные скудные ресурсы.

Бегство из Уида

Повествование начинается с поспешного бегства Джорджа Милтона и Ленни Смолла из города Уид. Им грозят обвинения в нападении. Ленни, обладающий огромной физической силой и разумом ребёнка, привлёк внимание девушки в ярком платье. Он лишь хотел потрогать мягкую ткань, но испугал её, когда от растерянности не смог разжать пальцы.

Приятели добираются до окрестностей Соледада. По дороге Джордж обнаруживает у Ленни в кармане мёртвую мышь и, ругая спутника, выбрасывает её. Ленни любит гладить мягкие вещи, но часто непреднамеренно убивает мелких животных. Перед приходом на новое ранчо Джордж строго велит Ленни молчать, чтобы не спугнуть работодателя и не упустить шанс на найм.

Жизнь на ранчо

На ферме герои сталкиваются с Керли — сыном босса. Это агрессивный и задиристый человек, ревнующий свою жену к каждому рабочему. Супруга Керли страдает от одиночества и ищет внимания, что создаёт напряжение в коллективе. Джордж сразу предупреждает Ленни держаться от неё подальше, предчувствуя беду.

Среди работников Джордж сближается с пожилым уборщиком Кэнди, потерявшим руку. У Кэнди есть небольшие сбережения. Он предлагает объединить капиталы, чтобы воплотить давнюю мечту Джорджа и Ленни — купить собственную маленькую ферму. Деньги старика делают этот фантастический план вполне реальным.

Трагическая случайность

Ленни получает в подарок новорождённого щенка. Однако радость длится недолго: играя, он случайно убивает хрупкое животное, не рассчитав силу. Пытаясь спрятать тельце щенка в сене, Ленни сталкивается с женой Керли. Она жалуется ему на скуку и неудавшуюся жизнь, а затем разрешает погладить свои мягкие волосы.

Ленни увлекается и слишком сильно сжимает пряди. Женщина пугается и начинает кричать. В панике Ленни зажимает ей рот, пытаясь заставить замолчать. Встряхнув её, он случайно ломает ей шею. Осознав случившееся, он пытается спрятать тело в сене рядом со щенком и сбегает.

Финал истории

Мужчины находят тело и понимают, кто виновник. Керли собирает погоню, намереваясь линчевать убийцу. Джордж крадёт пистолет системы Люгер у одного из рабочих и устремляется к условленному месту на берегу реки, где велел спрятаться Ленни в случае опасности.

Он находит друга в кустах. Джордж просит Ленни отвернуться и смотреть на реку, успокаивая его рассказом о том, как они скоро купят землю и заживут счастливо. Под этот умиротворяющий рассказ Джордж подносит пистолет к затылку Ленни и нажимает на курок, избавляя друга от жестокой расправы толпы.

Символизм и литературное значение

Название повести отсылает к стихотворению Роберта Бёрнса «К мыши». В нём поэт рассуждает о том, что лучшие планы мышей и людей часто идут прахом, оставляя лишь горе и боль вместо обещанной радости. Эта аллюзия подчёркивает обречённость героев и невозможность достижения «Американской мечты» в условиях жестокой реальности.

Стейнбек использовал свои наблюдения за жизнью сельскохозяйственных рабочих в долине Салинас, где он родился и вырос. Описания природы и быта в книге отличаются документальной точностью. Национальный центр Стейнбека в Салинасе сегодня хранит архивы писателя, позволяя исследователям изучать прототипы персонажей и мест, описанных в книге.

Джон Стейнбек также известен романами «Гроздья гнева», «К востоку от Эдема» и повестью «Рыжий пони». В 1962 году писателю была присуждена Нобелевская премия по литературе за реалистический и поэтический дар, сочетающийся с мягким юмором и острым социальным видением. Он ушёл из жизни шесть лет спустя, в 1968 году, в Нью-Йорке.